Disciplinés, en longues files, des militaires descendent des collines du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, en République démocratique du Congo (RD Congo), et prennent la direction de la frontière du Rwanda. Alors que, durant des mois, Kigali a nié avoir déployé des troupes dans l’est du Congo pour soutenir le mouvement rebelle M23, les images de leur départ – sous pressions états-uniennes – sont diffusées sans retenue.

 

Ils laissent derrière eux leurs alliés congolais, le mouvement armé M23 et sa structure politique, l’Alliance Fleuve Congo (AFC). Le chef de cette dernière, Corneille Nangaa (ancien président de la Commission électorale et proche de l’ex-président congolais Joseph Kabila) promettait voici un an d’atteindre Kinshasa et d’y détrôner Félix Tshisekedi. Le chef de l’État, qui doit terminer d’ici deux ans son deuxième et dernier mandat, est bien décidé à rester au pouvoir à la faveur d’une modification de la Constitution.

Malgré la guerre contre Iran, les États-Unis entendent imposer la mise en œuvre de l’accord de paix conclu à Washington entre le Rwanda et la RD Congo le 4 décembre 2025. Séduits par les promesses économiques du chef de l’État congolais, ils veulent imposer cette « pax americana » à Paul Kagame, le président rwandais, qui invoque toujours des impératifs sécuritaires pour contrôler le Nord-Kivu et le Sud-Kivu par rebelles interposés.

Jean-Luc Habyarimana, le fils de l’Akazu à Kinshasa

Les soucis de sécurité avancés par Kigali ne sont pas un simple prétexte : trois décennies après le génocide des Tutsis du Rwanda, qui a fait près de 1 million de morts entre avril et juillet 1994, les rescapés des tueries et leurs descendants demeurent toujours traumatisés. Nombreux sont les Tutsis du Rwanda qui, au-delà des apparences paisibles et rassurantes de leur pays et des efforts dirigés vers les jeunes générations, redoutent un retour offensif des Hutus et de leur mouvement politico-militaire des Forces démocratiques pour la libération du Rwanda (FDLR). Ce dernier recrute parmi les descendants des réfugiés hutus installés en RD Congo en 1994, après le génocide, et ayant gardé l’espoir d’une revanche.

 

De plus, la présence à Kinshasa de Jean-Luc Habyarimana n’est pas passée inaperçue à Kigali. Le fils du président Juvénal Habyarimana, dont la mort, le 6 avril 1994, dans un attentat contre son avion fut le déclencheur du génocide des Tutsis, est considéré comme l’héritier politique de l’Akazu (« maisonnée », en kinyarwanda), l’aile radicale hutue qui dirigeait le pays avant et pendant le génocide. Très proche de sa mère, Agathe Kanziga, épouse Habyarimana, qui réside toujours en France, Jean-Luc Habyarimana est un ami de longue date de l’un des plus influents conseillers du président Félix Tshisekedi, Bula Mandungu Bula Nyiati. Ce dernier est le fils du gouverneur Bula Mandungu, qui fut l’un des intimes de Mobutu Sese Seko. Les deux cadets, fidèles à leurs héritages paternels respectifs, se sont connus lors de leur exil en Europe, après la mort de Juvénal Habyarimana et la chute de Mobutu.

Le durcissement du régime Tshisekedi à l’encontre du Rwanda, intervenu au cours de son premier mandat (à contre-courant des propos conciliateurs du début), ainsi que sa dernière campagne électorale marquée par des discours belliqueux sont souvent attribués à l’influence de Bula Mandungu. Ce dernier a également ouvert la RD Congo aux pays du Golfe, où il a vécu durant une dizaine d’années.

Des sanctions contre les Forces de défense rwandaises

Malgré tout, l’intransigeance manifestée par le chef de l’État rwandais ne repose pas uniquement sur un impératif sécuritaire, il est aussi économique. Désireux de reconstruire son pays, Paul Kagame a tenté d’orienter vers le Rwanda les flux de matières premières (cobalt, coltan, niobium) extraites du sous-sol de l’Est congolais. Ces minerais, provenant en grande partie des zones occupées par les rebelles du M23, sont retraités dans les usines de Kigali avant d’être réexportés vers les pays industrialisés, y compris l’Union européenne. Cette dernière, dans le cadre de sa stratégie « Global Gateways », a conclu avec Kigali un partenariat stratégique le 19 février 2024. L’UE souhaite ainsi s’assurer un approvisionnement durable en matières premières critiques tandis que le Rwanda a l’ambition de devenir une plaque tournante dans le secteur des minerais, apportant à ces derniers de la valeur ajoutée.

S’avérant incapable de vaincre sur le terrain les rebelles du M23 et leur protecteur rwandais, qui ont repris les hostilités en janvier 2025, et ayant perdu le contrôle des provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, Félix Tshisekedi s’est décidé à solliciter la médiation de Washington. En échange de cette intervention, le président congolais a proposé d’ouvrir aux sociétés états-uniennes l’accès aux mines du Kivu, sinon du Katanga, où se déploient déjà les investissements chinois. Les « géants de la tech » ont été séduits par cette perspective, et Massad Boulos, proche de Donald Trump, le président états-unien, a été chargé de préparer la « pax americana ».

 

Depuis l’accord de décembre 2025, les pressions états-uniennes se sont intensifiées sur Kigali. Le 2 mars, elles se sont traduites par des mesures visant directement les Forces de défense rwandaises (FDR). Selon une étude¹ produite fin mars à Bruxelles par l’Institut Egmont, le département états-unien du Trésor a décidé d’imposer des sanctions à quatre officiers supérieurs rwandais et aux Forces de défense rwandaises (FDR) en général. Toute entité ou individu relevant des Forces armées rwandaises pour plus de 50 % de ses revenus devrait ainsi se voir interdire de mener des transactions en dollars ou d’utiliser le système de transfert international Swift. Cette mesure vise également de nombreuses sociétés rwandaises étroitement liées à une armée qui demeure le pilier du système et elle risque aussi d’hypothéquer les fournitures de matériel militaire et logistique.

L’armée, garante de la stabilité au Rwanda ?

Les chercheurs de l’Institut Egmont rappellent à quel point les FDR demeurent un acteur économique essentiel, qu’il s’agisse de la construction, de l’agriculture, de la finance, de la production d’armes, des services hospitaliers, ou encore des académies militaires. De son côté, la holding Crystal Ventures, protégée par le Front patriotique rwandais (FPR, le parti au pouvoir), opère et investit dans plusieurs pays africains, dont la République centrafricaine, le Mozambique et le Zimbabwe. Cette omniprésence de l’armée a longtemps été considérée comme garante de la stabilité du Rwanda.

Historiquement, elle s’explique par la nécessité de reconstruire un pays qui, au lendemain du génocide des Tutsis, comptait 1 million de morts et 4 millions de réfugiés à l’extérieur du pays – soit près de la moitié de la population totale à l’époque… Les FDR, dont Paul Kagame demeure le chef incontestable et incontesté, se sont révélées le pivot de la reconstruction du pays. Une reconstruction longtemps citée en exemple malgré la persistance des inégalités sociales et les restrictions sur les libertés fondamentales.

 

Si elles s’appliquent avec rigueur, les sanctions états-uniennes actuelles risquent de miner de l’intérieur un équilibre fragile, le traumatisme du génocide demeurant présent dans toutes les mémoires. Elles risquent aussi d’accentuer l’usure d’un pouvoir qui se trouve aux commandes du pays depuis plus de trente ans.

Armée congolaise, mercenaires étrangers et milices wazalendo…

Assistant au départ des forces rwandaises, les habitants du Kivu ne se disent pas rassurés pour autant. Il apparaît en effet que le mouvement rebelle M23, qui se composait à l’origine de Tutsis originaires du Kivu réfugiés en Ouganda, ne sera pas facile à déloger. En une année de présence dans le Nord-Kivu et dans le Sud-Kivu, il a multiplié le recrutement et la formation de nouvelles recrues, pris des mesures administratives et tenté de s’installer comme un pouvoir de fait, sans pour autant obtenir le soutien populaire.

De leur côté, les Forces armées de la RD Congo (FARDC) ne rassurent pas davantage : les soldats étant peu ou mal payés, la troupe est indisciplinée et minée par la corruption. Des éléments de l’armée congolaise collaborent aussi avec des alliés pour le moins compromettants, dont des descendants des auteurs du génocide des Tutsis du Rwanda. Aux côtés des soldats congolais opèrent également des mercenaires étrangers recrutés à grands frais et dotés de drones d’origine turque entreposés à Kisangani, la capitale de la Province orientale. Sur les lignes de front se retrouvent aussi des milices « wazalendo » (« enfants du pays »), composés de jeunes Congolais. Travailleurs sans emploi, étudiants sans bourses ni moyens, poussés tant par la nécessité que par le patriotisme, ils ont choisi d’être embauchés aux côtés de l’armée nationale, évitant ainsi de végéter dans un pays pillé et envahi.