L’Ascension de Crew-12 : Une Mission Cruciale pour l’ISS
LETTRE DE L’ESPACE. Après neuf minutes de fracas, trente-quatre heures de transit en apesanteur attendent la Française et tout l’équipage de Crew-12 avant l’amarrage à la station spatiale internationale.
C’est à 11 h 15 précises (heure de Paris), ce vendredi 13 février, que la fusée Falcon 9 de SpaceX s’est arrachée du Space Launch Complex 40 (SLC-40) de Cap Canaveral, en Floride (États-Unis). À son bord, la mission Crew-12 et ses quatre astronautes : la Française Sophie Adenot (ESA), la commandante de bord américaine Jessica Meir, son compatriote Jack Hathaway et le cosmonaute russe Andreï Fediaïev.
Après une frayeur technique sur le lanceur la semaine passée, la FAA (le régulateur aérien américain) avait donné son feu vert, vendredi 6 février, jugeant la fusée apte au service. Lundi 9 février, l’équipage avait franchi une autre étape clé en complétant sa répétition générale au Kennedy Space Center. Cependant, la météo a imposé deux reports successifs.
Bien plus qu’un baptême spatial
Initialement prévu mercredi 11 février, le décollage a été décalé au jeudi, puis à nouveau reporté au vendredi 13 février en raison de conditions météorologiques défavorables persistantes le long de la trajectoire de vol. Cette fois, leur arrivée est attendue à quatre cents kilomètres d’altitude. Depuis le départ anticipé de la mission Crew-11, le 15 janvier, l’ISS ne tourne plus qu’avec trois résidents : l’Américain Chris Williams et les deux cosmonautes russes Sergueï Koud-Svertchkov et Sergueï Mikaïev. Ce vol est donc bien plus qu’un baptême spatial pour Sophie Adenot et Jack Hathaway : c’est également une bouffée d’oxygène pour l’ISS.
Le scénario de l’ascension, bien rodé, reste une épreuve physique intense. Les neuf premières minutes sont un combat contre la gravité terrestre. Puis, à l’extinction du second étage, le fracas des moteurs laisse place à un silence.
C’est à cet instant précis, appelé « Seco » (Second Stage Engine Cutoff), que la magie opère. Les corps, jusque-là écrasés au fond des sièges, se mettent à flotter. Une petite peluche en forme de lapin, confiée par la fille de la commandante Jessica Meir, s’élève doucement dans l’habitacle, signalant aux astronautes qu’ils ont quitté le monde terrestre.
Une routine de « camping spatial »
Commence alors la partie peut-être la moins connue du grand public : le transit. Une fois en orbite, le vaisseau Freedom entamera une lente poursuite orbitale de trente-quatre heures pour s’aligner avec la station qui file à 28 000 km/h. Durant cette journée et demie, la capsule devient leur seul univers. Les astronautes troquent leurs combinaisons pressurisées contre des tenues de vol plus confortables et s’installent dans une routine de « camping spatial » : repas lyophilisés, hygiène sommaire, tentatives de sommeil en apesanteur, tout en gardant un œil sur les systèmes automatiques.
Ce huis clos est aussi le début de leur transformation : leurs corps s’adaptent à un monde sans haut ni bas. Lors de leur arrivée à bord de l’ISS, prévue samedi 14 février vers 21 h 15 (heure de Paris), Sophie Adenot et Jack Hathaway recevront leurs « ailes d’astronaute » des mains de l’équipage en place.
La Française portera alors l’écusson de Claudie Haigneré, sa première compatriote à avoir séjourné dans l’espace en 1996, qui fut sa plus grande source d’inspiration. Un passage de témoin entre deux générations d’astronautes françaises.
Mais les célébrations seront brèves. Huit mois de mission les attendent, avec leur lot d’opérations de maintenance et d’expériences scientifiques passionnantes, allant de la physiologie humaine aux mystères de la vie en microgravité.
Pour ceux qui souhaitent suivre l’évolution de ces missions spatiales, il est essentiel de comparer les différentes options de transport spatial. Vous pouvez réserver vos places pour des événements liés à l’espace et anticiper les coûts en consultant des plateformes comme Booking ou Kiwi.
En somme, Crew-12 ne représente pas seulement un vol, mais un moment charnière pour l’exploration spatiale et la coopération internationale.
