Quand « Auntie » devient un délit : le malaise occidental face à l’âge

Ilda Esteves, 61 ans, a remporté un procès contre son collègue pour harcèlement. Mais derrière cette victoire, se cache un malaise culturel profond.

À 61 ans, Ilda Esteves, une employée du National Health Service (NHS), est sortie fin mars victorieuse du tribunal de Westford de Londres. Elle a été reconnue victime de harcèlement de la part de Charles Oppong, l’un de ses collègues, qui l’appelait sans cesse “auntie” (“tata”, en anglais) contre sa volonté. Celui-ci a été condamné, et le West London NHS Trust devra verser à la plaignante un total de 1 425 livres sterling (1 636 euros) à titre de dommages et intérêts pour “préjudice moral”.

L’histoire aurait pu s’arrêter là. Mais la défense de l’accusé a fait sourciller Lola Okolosie, écrivaine et professeure d’anglais, qui s’interroge dans ce papier du Guardian sur l’utilisation de ce qualificatif et se demande pourquoi il dérange tant en Occident.

Ce qui se passe réellement

Dans la culture ghanéenne, dont est issu Charles Oppong, utiliser le mot “tata” est “une marque de respect envers les femmes plus âgées”. De même, pour de nombreuses personnes “d’Afrique de l’Ouest, des Caraïbes et d’Asie du Sud”, constate la chroniqueuse, “tante” et “oncle” sont des titres honorifiques employés en signe de respect.

“C’est tellement ancré en nous que cela devient un réflexe : enfant, appeler une personne plus âgée par son prénom pouvait valoir une réprimande de vos parents.”

Dans ce contexte, utiliser ces qualificatifs est une marque de politesse, mais aussi d’appartenance à une culture qui va percevoir l’âge comme “porteur d’une double richesse : l’expérience et la sagesse”. Ce qui n’est pas une excuse, poursuit la journaliste : “Utiliser un titre que quelqu’un a refusé n’est pas une marque de respect.”

Pourquoi cela dérange

Dans les milieux professionnels et scolaires, et dans une culture occidentale “où les hiérarchies d’âges s’estompent”, ce qualificatif sera davantage perçu “comme une tentative de discréditer une collègue”. Une offense et un sentiment de dénigrement renforcés par le fait que “les femmes plus âgées se sentent obligées de dissimuler leur âge en raison de l’âgisme et de la misogynie”, constate la chroniqueuse.

Loin d’être célébré, l’âge devient tabou, ce qui témoigne d’un véritable “malaise occidental” face au vieillissement.

Ce que cela implique concrètement

Ce procès met en lumière une réalité troublante : en Occident, l’âge est souvent synonyme de dévalorisation, surtout pour les femmes. Loin d’être un signe de respect, l’appellation “auntie” devient une arme de dénigrement, révélant un profond sexisme et un âgeisme enraciné dans la culture.

Lecture satirique

Dans un monde où l’on prône l’égalité et le respect, il est ironique de constater que le simple fait d’appeler une femme par un titre honorifique peut être perçu comme une agression. Cela soulève des questions sur notre capacité à accepter l’âge et la sagesse, surtout chez les femmes. En somme, la société occidentale semble plus à l’aise avec les selfies retouchés qu’avec les cheveux gris.

Effet miroir international

Ce malaise occidental face à l’âge n’est pas sans rappeler les dérives autoritaires dans d’autres cultures, où le respect des aînés est souvent utilisé pour justifier des comportements misogynes. Les discours politiques, qu’ils viennent des États-Unis ou de Russie, se nourrissent de cette peur du vieillissement, transformant la sagesse en une faiblesse à cacher.

À quoi s’attendre

Il est à craindre que cette tendance se renforce, avec des politiques qui continueront à marginaliser les voix des femmes plus âgées. Si la société ne change pas sa perception de l’âge, nous risquons de voir une génération entière de femmes se battre pour être reconnues non seulement pour leur expérience, mais aussi pour leur droit à exister dans toute leur authenticité.

Sources

Source : www.courrierinternational.com