Miraculeux : le satellite Proba-3 reprend contact après un mois d’absence
Mise à jour le 2026-03-23 18:30:00 : Le satellite Proba-3 a réussi à rétablir la communication avec la Terre après un mois de silence, sauvé à la dernière minute.
Table Of Content
Le sauvetage du satellite Proba-3 s’est joué à quelques minutes près, après plus d’un mois sans communication avec la Terre. Victime d’une anomalie ayant perturbé son orientation, l’engin s’était retrouvé privé d’énergie, plongeant les équipes de l’ESA dans une course contre la montre pour tenter de le localiser et de reprendre le contrôle.
Deux satellites dansent à 60 000 kilomètres de la Terre
La mission Proba-3, lancée le 5 décembre 2024, repose sur un concept audacieux. Deux satellites volent en formation précise, séparés d’environ 150 mètres, pour créer une éclipse solaire artificielle en permanence. Le premier porte un disque de 1,4 mètre de diamètre qui bloque la lumière directe du Soleil, tandis que le second, équipé du coronographe ASPIICS, observe la couronne solaire depuis l’ombre projetée.
Cette chorégraphie orbitale se déroule sur une orbite très elliptique, culminant à plus de 60 000 kilomètres d’altitude, bien au-delà de la ceinture des satellites de navigation. En effet, à cette distance considérable, aucun système GPS ne peut guider les engins de manière autonome, ce qui rend leur pilotage et leur localisation particulièrement délicats en cas de problème.
En mai 2025, l’ESA avait annoncé que les deux vaisseaux maintenaient leur position relative avec une précision de l’ordre du millimètre, un exploit technologique sans précédent. Les premières images de la couronne solaire, publiées en juin 2025, avaient confirmé le succès de la mission, comme le rapporte Phys.org.
Toutefois, ce succès remarquable allait être brutalement interrompu quelques mois plus tard par un incident imprévu.
Une réaction en chaîne qui a vidé les batteries en quelques heures
Le week-end du 14 au 15 février 2026, une anomalie s’est produite à bord du Coronagraphe, le satellite portant l’instrument d’observation. Une réaction en chaîne encore inexpliquée a alors provoqué la perte progressive de son orientation dans l’espace, empêchant le système de sécurité automatique, conçu pour stabiliser l’engin, de se déclencher correctement.
Or, sans orientation stable, le panneau solaire du satellite a cessé de faire face au Soleil. La batterie s’est alors déchargée rapidement, plongeant l’engin en mode de survie, un état de dernier recours. Dans cette configuration minimale, seuls quelques composants électroniques de base restent actifs et le système coupe toute communication avec les stations au sol.
L’équipe de contrôle, installée au centre ESEC de Redu en Belgique, a immédiatement mobilisé le réseau Estrack de l’ESA pour tenter de localiser le satellite muet. En parallèle, des télescopes optiques commerciaux, notamment ceux de Neuraspace et Sybilla Technologies, ainsi que le radar TIRA du Fraunhofer FHR, ont été mis à contribution.
Les observations ont alors révélé que le satellite tournait lentement sur lui-même, ce que les ingénieurs ont détecté grâce aux variations très régulières de sa luminosité. Concrètement, l’engin apparaissait comme un point lumineux qui s’éclairait puis s’assombrissait de manière cyclique, signe caractéristique d’une rotation non contrôlée.
Un rayon de soleil comme bouée de sauvetage
Après plus d’un mois de silence, le 19 mars 2026, la station de Villafranca en Espagne a capté un signal de télémétrie en provenance du Coronagraphe. Le directeur de l’ESA, Josef Aschbacher, a qualifié l’événement de miracle lors d’une conférence de presse tenue après un conseil de l’agence.
En réalité, la rotation lente et non contrôlée du satellite a fini par exposer brièvement son panneau solaire aux rayons du Soleil. Les ingénieurs espagnols ont saisi cette fenêtre de quelques précieuses minutes pour envoyer des commandes et rétablir la connexion. Désormais, le panneau s’oriente correctement vers le Soleil et recharge progressivement la batterie de l’appareil.
Damien Galano, responsable de la mission Proba-3, a décrit ce moment comme un immense soulagement après des semaines d’efforts continus. L’équipe procède maintenant à des vérifications complètes pour évaluer si l’exposition prolongée au froid spatial a endommagé certains composants. Les instruments devront d’abord se réchauffer avant de pouvoir être testés.
La mission Proba-3 n’est pas seulement un défi technique. Elle fournit aux physiciens solaires des données uniques sur la couronne, cette enveloppe de gaz brûlant qui entoure notre étoile et dont les éruptions peuvent perturber les communications terrestres et les réseaux électriques. Si le Coronagraphe s’avère intact, cette mésaventure ne restera qu’un épisode dans une aventure scientifique de longue haleine.
Ce qu’il faut savoir
- Le fait : Le satellite Proba-3 a rétabli la communication après un mois d’absence.
- Qui est concerné : Les équipes de l’ESA et les chercheurs en physique solaire.
- Quand : Le 19 mars 2026.
- Où : Villafranca, Espagne.
Sources
Source d’origine : Voir la publication initiale
Date : 2026-03-23 18:30:00 — Site : www.science-et-vie.com
Auteur : Cédric Balcon-Hermand — Biographie & projets
Application : Téléchargez Artia13 Actualité (Android)
Notre IA anti-désinformation : Analyzer Fake News (Artia13)
Publié le : 2026-03-23 18:30:00 — Slug : inespere-un-satellite-europeen-a-60-000-km-de-la-terre-reprend-contact-apres-un-mois-de-silence
Hashtags : #Inespéré #satellite #européen #Terre #reprend #contact #après #mois #silence
