Los meteoritos sugieren que el magnetismo pudo haber contribuido al nacimiento del Sol.
Los fragmentos minerales conservados en un meteorito sugieren que existió un potente campo magnético desde los primeros instantes de la formación del sistema solar. Según un estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias , este campo, junto con la gravedad, podría haber contribuido al transporte de gas hacia el joven Sol. Sin embargo, los investigadores recalcan que será necesario estudiar otros meteoritos para confirmar esta interpretación.
Un rastro magnético en un meteorito
Para reconstruir la historia hasta este período, el equipo de Cauê Borlina, científico planetario de la Universidad de Purdue, examinó un meteorito que cayó a la Tierra en 2008. Los investigadores se centraron en cinco inclusiones minerales ricas en hierro. Los electrones de este elemento pueden reorganizarse bajo la influencia de un campo magnético y conservar un registro de dicha reorganización.
Utilizando magnetómetros de alta sensibilidad, el equipo midió un campo de unos pocos gauss dentro de estas inclusiones, una intensidad varias veces mayor que la del campo magnético actual de la Tierra. Se cree que estos minerales se solidificaron hace más de 4500 millones de años, antes de la formación del Sol y los planetas. Por lo tanto, ofrecen una pista sobre las condiciones que prevalecían en la nube de gas y polvo que dio origen al sistema solar.
Puede que la gravedad no haya actuado sola.
Los científicos han debatido durante mucho tiempo sobre el papel que desempeñaron la gravedad y el magnetismo en el colapso de esta nube y la formación del Sol. Investigaciones anteriores sugerían que un campo magnético se extendía por todo el sistema solar tras el nacimiento de la estrella. Resultaba más difícil determinar si este campo ya existía durante las primeras etapas de su formación.
Las simulaciones de la formación de sistemas planetarios indican que un campo magnético más intenso puede transportar más gas a una estrella naciente. En la fase inicial, conocida como « Clase 0 », algunos modelos estiman que el joven Sol podría haber acumulado más de 300 masas terrestres de gas por año. La energía encontrada en las inclusiones es consistente con una contribución significativa del magnetismo a este proceso, según Borlina. Sin embargo, esto no demuestra, por sí solo, qué proporción del gas fue transportada de esta manera.
Resultados por confirmar
Indrani Das, astrofísica teórica del Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sinica, considera que estos resultados arrojan luz valiosa sobre el sistema solar primitivo. Sin embargo, advierte que el estudio se basa en cinco inclusiones de un solo meteorito. Serán necesarias mediciones en otros meteoritos para verificar si esta señal magnética se encuentra en otras muestras.
Estas observaciones refuerzan, por lo tanto, la idea de que el magnetismo pudo haber desempeñado un papel en el nacimiento del Sol, sin descartar el papel de la gravedad. Proporcionan una medida directa de la intensidad de un campo antiguo, pero las implicaciones de este resultado deberán aclararse mediante análisis posteriores.
Fuente: Science News (www.sciencenews.org)
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Autora: Katherine Kornei
