Ils se préparent à vivre deux gros matchs à domicile les samedis 18 avril et 16 mai 2026. Les Léopards de Rouen (Seine-Maritime) équipe de football américain, vont jouer pour la première fois de leur histoire au stade Jean Mermoz. Et ce n’est pas un simple déménagement, mais un tournant pour le club qui cherche à ouvrir ce sport, encore peu démocratisé dans la région, au grand public.

Mieux accueillir pour mieux faire connaître

Ce nouveau terrain de jeu pour les Léopards signifie beaucoup. Il illustre la lente mais réelle popularisation des « sports à l’américaine » en France. « Jouer à Mermoz, c’est un vrai changement de dimension, explique Édouard Boivin, directeur des Léopards. On va enfin pouvoir accueillir le public dans de bonnes conditions grâce aux tribunes. »

Jusque-là, le club était contraint de jouer au centre sportif de la Petite Bouverie, au-dessus de Bihorel, loin du centre de Rouen et ce, sans aucune place assise pour le public.

Vers une nouvelle ère pour la D1

Cette évolution est aussi majeure pour l’intégration des Léopards dans la nouvelle ligue fermée de première division (D1). Comparable au modèle de la Ligue Magnus pour le hockey, cette structure regroupe les huit clubs « les plus structurés » parmi les douze de la D1. « Il n’y a plus de système de montée ou de descente, explique Édouard Boivin. Les clubs doivent répondre à un cahier des charges précis, dont disposer d’un stade d’au moins 1 000 places assises. »

Un événement pensé pour les non-initiés

Le premier rendez-vous se tient le samedi 18 avril, à 20 heures, face aux Molosses d’Asnières. Au-delà du sport, la soirée sera aussi festive et accessible à tous ceux qui n’y connaissent rien en football américain. « On veut transformer le match en une soirée conviviale », avance Édouard.

Ouverture des portes à 18h30. Buvettes et food-truck accueilleront le public. À la mi-temps, une démonstration de flag, un dérivé du football américain, par les jeunes du club est prévue. « Ce sont des petits de 8/9 ans, c’est assez marrant », sourit le directeur des Léopards.

Pour rendre le sport accessible aux néophytes, un speaker commentera les actions en direct afin d’expliquer les phases de jeu et les règles. « Le football américain, ça intéresse pas mal de monde, mais beaucoup n’osent pas venir par peur de ne rien comprendre », affirme Édouard. « Là, on va essayer de vulgariser pour attirer du monde », ajoute-t-il.

Sur les plus de 2 000 places disponibles au stade Jean Mermoz, le club espère atteindre les 1 000 personnes à chaque match.

Vers de plus grosses soirées sport-spectacle ?

Si la soirée du 18 avril démarre doucement, les prochaines devraient être de plus en plus spectaculaires, à l’américaine. Concerts, animations, démonstrations… Tout sera fait pour dynamiser les matchs, sans négliger la compétition.

« Je pense que tout le monde en prend conscience, on ne peut plus attirer du monde uniquement avec le sport. Il faut des animations de plus en plus conséquentes », confie le directeur des Léopards. « En France, on a du retard là-dessus. »

Quelques équipes adverses ont déjà franchi le cap et les Léopards comptent bien s’en inspirer. « Thonon [champions de France et d’Europe en titre] organise un concert à la mi-temps, dans le Sud, on voit des jeux gonflables… Nous, on va chercher à s’adapter à la région », prévoir déjà Édouard.

Les matchs seront rediffusés en direct sur la chaîne fédérale. La fin du match est prévue aux alentours de 22h30.

Personnalisez votre actualité en ajoutant vos villes et médias en favori avec Mon Actu.