06.12.2025 Cédric Balcon-Hermand 0 Views 0 Comments

Le volcan Newberry : un trésor géothermique pour l’électricité américaine

Mise à jour le 2025-11-29 23:51:00 : Le volcan Newberry en Oregon pourrait révolutionner la production d’électricité géothermique aux États-Unis.

Le volcan Newberry, situé à une trentaine de kilomètres au sud de Bend, dans l’Oregon, aux États-Unis, pourrait devenir un acteur clé de la transition énergétique américaine. Classé à « très haut risque » par l’United States Geological Survey (le service géologique des États-Unis), ce grand volcan bouclier cache sous sa surface des roches surchauffées capables de produire de l’électricité via une technologie innovante, comme le rapporte Popular Mechanics.

À l’origine du projet, la start-up Mazama Energy affirme que c’est possible en injectant de l’eau à très haute pression dans ces roches dont la température dépasse 370 degrés. Sous cette température et à cette pression, l’eau deviendrait alors supercritique, combinant les propriétés d’un liquide et d’un gaz, et offrant un rendement énergétique cinq à dix fois supérieur à celui des centrales géothermiques classiques, comme l’explique Sriram Vasantharajan, PDG de Mazama, au Washington Post.

Aux États-Unis, l’énergie géothermique reste marginale, représentant seulement 0,4 % de la production nationale et concentrée dans sept États de l’Ouest, rapporte l’agence américaine d’information sur l’énergie. Pourtant, le potentiel est immense : selon la Clean Air Task Force, près de 20 % du territoire américain possède des roches surchauffées exploitables.

La start-up Mazama Energy a expliqué au Washington Post viser une production initiale de 15 mégawatts dès 2026, avec l’objectif de porter ce chiffre à 200 mégawatts, soit l’équivalent de la consommation d’une petite ville. Les calculs théoriques indiquent même que le volcan pourrait fournir jusqu’à 5 gigawatts, soit environ deux tiers de la production énergétique moyenne de l’Oregon.

Une technologie inspirée de la fracturation hydraulique

Le procédé utilisé par Mazama Energy repose sur la fracturation hydraulique appliquée à la géothermie. « L’eau liquide est comme Clark Kent lorsqu’elle descend [dans la roche surchauffée, NDLR], puis elle chauffe et lorsqu’elle remonte, c’est Superman », illustre Sriram Vasantharajan, PDG de Mazama Energy au média américain. Cette approche permet de générer de l’électricité même en l’absence de fluides naturels dans le sous-sol.

Des projets similaires sont en cours ailleurs. Au Texas, le Bureau de géologie économique de l’Université du Texas, à Austin, a démontré que l’injection d’eau dans des roches surchauffées pourrait fournir une quantité importante d’électricité, comme l’explique Popular Mechanics. Toutefois, cette technique présente des risques, notamment des séismes induits par la modification de la pression souterraine, un phénomène connu avec la fracturation hydraulique pour le gaz naturel. La Corée du Sud a enregistré en 2018 son deuxième séisme moderne le plus puissant à cause d’une centrale géothermique. Ces risques peuvent être limités par une surveillance stricte et des infrastructures adaptées. Plus proche de chez nous, en Alsace, la géothermie est utilisée mais reste très controversée par les habitants.

La géothermie volcanique dans le monde

Le potentiel des zones volcaniques est reconnu à l’international. Au Canada, le mont Cayley, en Colombie-Britannique, est étudié pour exploiter la chaleur des chambres magmatiques profondes. Les chercheurs utilisent des levés géophysiques pour cartographier les failles et les réservoirs géothermiques, ainsi que des données historiques des années 1970 et 1980 pour guider le forage. L’eau souterraine y atteint plus de 250 degrés à seulement deux kilomètres de profondeur, offrant un potentiel significatif pour la production d’électricité et d’hydrogène.

En France et dans les territoires ultramarins, la géothermie volcanique est exploitée depuis plusieurs décennies. À Bouillante, en Guadeloupe, des forages depuis 1984 ont permis l’installation de centrales haute température, produisant jusqu’à 11 mégawatts et couvrant environ 10 % de la consommation électrique locale, selon l’association française des professionnels de la géothermie. Ces exemples démontrent que la chaleur volcanique, lorsqu’elle est bien exploitée, peut fournir une source stable et renouvelable d’électricité.

Aux États-Unis, le projet Newberry illustre comment un volcan à haut risque peut devenir un atout énergétique. Si les ambitions de Mazama Energy se concrétisent, les roches surchauffées pourraient contribuer de manière significative aux objectifs du pays, avec 16 % de géothermie dans le mix énergétique d’ici 2050.