Au détour des arbres, on ne s’attend pas vraiment à tomber nez à nez avec une tête géante à l’œil d’or, à la langue-toboggan et à la face étincelante. Et pourtant, c’est bien ce qui attend les promeneurs curieux dans les bois de Milly-la-Forêt. Là, en pleine nature, Le Cyclop surgit comme un rêve un peu fou : une sculpture monumentale de 22,50 mètres de haut et d’environ 350 tonnes d’acier, commencée en 1969 et achevée puis inaugurée en 1994 par François Mitterrand. Plus qu’une œuvre à regarder, c’est un lieu à traverser, à écouter, à ressentir. On y entre comme dans une créature, avec cette délicieuse impression de visiter à la fois une machine, un monument et un conte de forêt.

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Une sculpture immersive cachée dans les bois de Milly-la-Forêt

Le plus étonnant, avec le Cyclop, c’est qu’il est aussi visitable. Son immense tête sans corps abrite un parcours intérieur fait d’escaliers, de passerelles, de mécanismes, de surprises visuelles et sonores, comme un labyrinthe artistique dissimulé derrière une façade de miroirs. L’œuvre est installée dans le bois des Pauvres, dans le prolongement de la rue Pasteur à Milly-la-Forêt, ce qui renforce encore son pouvoir de sidération : on ne la découvre pas dans un musée, mais au cœur de la forêt.

Le site est ouvert chaque année du début du mois d’avril jusqu’à la fin des vacances de la Toussaint, avec des visites organisées les week-ends et pendant les vacances scolaires. À noter aussi que l’accès à l’intérieur du Cyclop est interdit aux enfants de moins de 8 ans, une précision utile avant de prévoir la balade en famille.

Jean Tinguely, Niki de Saint Phalle et une utopie collective

Si Jean Tinguely est à l’origine du projet, le Cyclop est tout sauf une aventure solitaire. L’œuvre a été réalisée avec le concours de Niki de Saint Phalle et de nombreux artistes proches du couple, parmi lesquels Bernhard Luginbühl, Daniel Spoerri, Eva Aeppli, Arman, César, Jean-Pierre Raynaud ou encore Rico Weber. 

Cette dimension collective explique aussi la richesse du lieu. Chez Tinguely, l’art aime le mouvement, le bruit, le hasard et les assemblages de ferraille qui grincent avec panache ; ses fameuses « anti-machines » tournent souvent la technique en dérision. Niki de Saint Phalle, elle, apporte au Cyclop sa Face aux miroirs, devenue l’un des signes les plus reconnaissables du lieu. Ensemble, ils composent un monstre poétique, mi-inquiétant, mi-ludique, qui semble sorti d’un mythe moderne.

Dada, Nouveau Réalisme, art cinétique, art brut : pourquoi le Cyclop est si singulier

Le Cyclop est souvent présenté comme un carrefour entre plusieurs mouvements. Le Dada s’y lit dans l’esprit irrévérencieux, l’humour et le goût du détournement. Le Nouveau Réalisme, auquel Tinguely est associé, se reconnaît dans l’usage de matériaux du réel, souvent récupérés, pour transformer le quotidien en œuvre. L’art cinétique apparaît dans les mécanismes, les mouvements et les jeux sonores, tandis que l’art brut affleure dans le caractère libre, foisonnant et presque sauvage de cette construction née hors des cadres classiques. 

Une œuvre monumentale unique en Île-de-France

C’est sans doute ce qui rend l’endroit si fascinant : il ne ressemble à rien d’autre. Ni musée traditionnel, ni simple sculpture en plein air, le Cyclop propose une expérience totale, à la fois visuelle, sonore et physique. On le contemple de l’extérieur, bien sûr, mais on le découvre surtout de l’intérieur, comme si l’œuvre avalait doucement le visiteur pour lui montrer son cœur de métal. En Île-de-France, rares sont les lieux où l’art contemporain dialogue avec la forêt d’une manière aussi étrange, aussi immersive et aussi mémorable.

Depuis plus de dix ans, l’Association Le Cyclop a aussi ouvert le site à la création contemporaine. Le lieu est ainsi devenu un point de rencontre entre la nature, les arts et les visiteurs curieux. Arts plastiques, musique, arts visuels, performances : l’esprit du Cyclop continue d’inspirer une programmation variée, inventive et fidèle à l’énergie créative du couple formé par Jean Tinguely et Niki de Saint Phalle.

Au fond, toute la magie du Cyclop tient peut-être à cela : il a quelque chose d’un secret bien gardé. Un monstre brillant tapi dans les bois, une cathédrale mécanique cachée en Essonne, une folie artistique dans laquelle on peut vraiment entrer.

Pour une balade culturelle en Île-de-France, difficile de trouver plus insolite : une curiosité qui vaut vraiment le détour !