Une nouvelle fascinante vient d’émerger du ciel : un comet interstellaire, désigné 3I/ATLAS, a été observé par le télescope ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) soutenu par la NASA. Découverte le 1er juillet dans la constellation du Sagittaire, cette comète, dont l’origine remonte à l’espace interstellaire, est actuellement située à environ 670 millions de kilomètres de la Terre.
Ce qui s’est passé
Le télescope ATLAS, basé à Rio Hurtado au Chili, a détecté pour la première fois ce comet qui se déplace à travers notre système solaire. La NASA a ensuite pu recueillir des observations passées de cet objet grâce aux archives de plusieurs télescopes ATLAS à travers le monde ainsi qu’au Zwicky Transient Facility, situé au Palomar Observatory en Californie. Ces observations « pré-découverte » remontent jusqu’au 14 juin.
Ce que l’on sait
Heureusement, ce comet ne représente aucun danger pour notre planète. Il devrait passer à une distance minimale de 1,6 unité astronomique (environ 240 millions de kilomètres) de la Terre. Actuellement, il est localisé à près de 4,5 unités astronomiques (environ 670 millions de kilomètres) du Soleil, et son approche la plus proche de notre étoile est prévue pour le 30 octobre, à une distance de 1,4 unités astronomiques, soit environ 210 millions de kilomètres, juste à l’intérieur de l’orbite de Mars.
Les éléments à retenir
Les astronomes du monde entier commencent à étudier les caractéristiques physiques et la taille de 3I/ATLAS. Il est prévu que la comète reste visible par des télescopes terrestres jusqu’à la fin septembre, avant de passer trop près du Soleil pour être observée. Elle devrait réapparaître sur l’autre côté du Soleil début décembre, offrant ainsi de nouvelles opportunités d’observation.
La suite
Les recherches et observations concernant 3I/ATLAS constituent une occasion unique pour la communauté scientifique d’explorer des objets venus d’au-delà de notre système solaire. Les astronomes continueront de suivre son parcours et d’analyser ses caractéristiques, contribuant ainsi à notre compréhension des comètes interstellaires et de leur potentiel impact sur notre système solaire.
Source : CNEOS Recent News (science.nasa.gov)
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