Le chikungunya, souvent désigné comme la maladie de « l’homme courbé », est une pathologie virale émergente qui touche de plus en plus de personnes dans le monde entier. Provoquée par le virus chikungunya, cette maladie est principalement transmise par les moustiques du genre Aedes, qui sont connus pour leur capacité d’adaptation dans diverses régions, y compris en dehors des zones tropicales. Son nom dérive d’un terme africain qui signifie « celui qui marche courbé », une référence à la douleur articulaire intense qu’éprouvent souvent les individus infectés.
Ce que l’on sait
Le chikungunya est caractérisé par une forte fièvre accompagnée de douleurs articulaires parfois invalidantes, touchant particulièrement les poignets, chevilles et phalanges. Bien que la plupart des patients se remettent en quelques jours, environ 50 % d’entre eux peuvent développer des douleurs chroniques persistantes nécessitant une attention médicale et des traitements spécifiques. Les flambées épidémiques se produisent régulièrement, affectant de nombreuses régions, notamment les Caraïbes, l’Asie et des parties de l’Afrique.
Ce que montrent les données
En France hexagonale, le moustique Aedes albopictus, communément appelé moustique tigre, est un vecteur de préoccupations croissantes. Avec l’arrivée de nouveaux cas chaque année, Santé publique France a signalé 2 398 cas d’infections importées en 2025, avec une augmentation des cas autochtones, où des moustiques locaux transmettent le virus. L’île de La Réunion, enrichie par ses épidémies passées, a été le témoin d’une résurgence très significative en 2025, avec presque 55 000 cas signalés.
Ce que cela signifie concrètement
Les symptômes du chikungunya apparaissent généralement entre 3 et 7 jours après une piqûre par un moustique infecté. La phase aiguë de la maladie, caractérisée par des signes cliniques distinctifs, dure habituellement de 5 à 10 jours. Toutefois, la mortalité est très faible, tandis que les complications peuvent être plus fréquentes chez les personnes âgées ou souffrant de troubles de santé préexistants. De plus, des cas d’infection néonatale ont été signalés, avec un taux de sévères maladies et une mortalité à un niveau préoccupant.
Les limites à connaître
Il est essentiel de noter qu’aucun traitement antiviral spécifique contre le chikungunya n’existe actuellement. La prise en charge consiste principalement à traiter les symptômes par des antipyrétiques et des médicaments anti-inflammatoires. Les approches préventives sont donc cruciales, incluant l’utilisation de vêtements protecteurs, d’insecticides et de vaccins, dont deux différents ont été récemment introduits sur le marché et qui sont en phase d’évaluation. Toutefois, ces vaccinations ne sont pas encore recommandées pour toutes les populations, et la sécurité des femmes enceintes reste une préoccupation.
Source : Dossiers – Inserm
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