À La Roche-sur-Yon, l’Institut catholique de Vendée (Ices) a plus que doublé ses effectifs en dix ans et accueille désormais plus de 2 400 étudiants, selon les chiffres rapportés le 11 novembre 2026. L’établissement mise sur des promotions à taille humaine, un accompagnement rapproché et des cursus spécialisés. Il entend poursuivre son développement tout en défendant un modèle qui associe diplômes nationaux et identité catholique.
Une croissance portée par les doubles licences
Créé en 1990 à l’initiative de Philippe de Villiers, alors président du conseil général de la Vendée, l’Ices devait permettre aux jeunes du département de poursuivre leurs études supérieures sans partir à Angers ou à Nantes. L’établissement attire aujourd’hui des étudiants venus de toute la France, ainsi que des familles qui envisageaient des classes préparatoires.
Son président, Éric Ghérardi, en poste depuis 2022, attribue une part de cette progression à la dynamique lancée par son prédécesseur, Éric de Labarre, et notamment au développement des doubles licences. L’Ices a également rejoint la Conférence des grandes écoles en 2023. Pour son président, cette adhésion a renforcé la reconnaissance de l’établissement, même si la qualité et la reconnaissance des diplômes restent, selon lui, un enjeu central.
Le modèle revendiqué combine des diplômes nationaux avec des effectifs réduits et un suivi individualisé. La double licence droit-philosophie, proposée avec l’Institut de philosophie comparée à Paris, illustre cette approche. Des étudiants interrogés apprécient à la fois l’exigence du cursus et la disponibilité des enseignants, qu’ils disent pouvoir solliciter facilement.
Accompagner des profils différents
L’Ices ne souhaite pas réserver ses formations aux candidats les mieux classés. Éric Ghérardi estime que sélectionner uniquement les meilleurs serait une « solution de facilité ». L’établissement propose notamment des remises à niveau, tout en affirmant maintenir des exigences de travail élevées.
Cette volonté d’ouverture n’exclut pas l’ambition académique. L’offre s’est enrichie de masters en droit social, en politiques publiques et en commerce international, ce dernier étant dispensé en anglais, ainsi que d’une licence professionnelle de guide-conférencier. Pour 2030, l’Institut prévoit de créer un institut de management, une école d’ingénieurs consacrée aux métiers de l’eau et un collège doctoral. Il compte actuellement cinq doctorants.
Un campus en expansion, des frais modulés
La croissance se traduit aussi dans les bâtiments. Le campus dépasse désormais 30 000 mètres carrés. Inauguré en 2025 après deux ans de travaux, le bâtiment Saint-Jean-Paul-II a représenté un investissement de 21 millions d’euros. Il comprend 20 salles de cours, six amphithéâtres et une extension de la bibliothèque universitaire.
Cette organisation et la proximité avec les professeurs sont mises en avant par des étudiants et anciens élèves, qui opposent leur expérience à celle qu’ils ont connue dans de plus grandes universités. Mais les frais constituent un effort important pour certaines familles : ils vont de 3 400 à 8 000 euros par an, selon les revenus et les cursus. Des bourses et des exonérations sont prévues pour aider des étudiants méritants.
L’identité catholique de l’établissement et l’engagement politique de certains anciens élèves alimentent sa réputation conservatrice. Éric Ghérardi récuse l’idée d’un conditionnement partisan et met en avant la liberté d’opinion des enseignants ainsi que la tenue de débats ouverts à différentes sensibilités. Des étudiantes citées dans le reportage décrivent une vie de campus qu’elles jugent diverse, où l’engagement et l’offre spirituelle restent des dimensions parmi d’autres de la vie étudiante.
À côté des cours, 54 associations proposent des activités allant du théâtre au rugby, en passant par le rock, le cheerleading et les simulations parlementaires. L’Ices affirme ainsi vouloir conjuguer développement, accompagnement et vie collective, sans renoncer à son identité propre.
Source : Toute l'actualité du Journal du dimanche (www.lejdd.fr)
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Auteur : leJDD
