Le 3 novembre 2026, les électeurs californiens ont rejeté un référendum visant à instaurer une taxe sur la richesse des milliardaires. Cette initiative, soutenue par le syndicat des travailleurs de la santé SEIU-UHW, avait pour but de compenser les coupures dans le système de santé public initiées sous l’administration Trump en instaurant une taxe exceptionnelle de 5 % sur les fortunes dépassant un milliard de dollars. Les enjeux de cette proposition ont soulevé de vives discussions dans un État traditionnellement à l’avant-garde des réformes fiscales.
Ce qui s’est passé
Le référendum était l’aboutissement d’une collecte de près d’un million de signatures lancée au printemps 2026. La proposition, connue sous le nom de « proposition 40 », visait à générer environ 100 milliards de dollars de recettes fiscales pour la Californie. Cependant, la campagne menée par les riches opposants à cette mesure, notamment le cofondateur de Google, Sergueï Brin, a grandement influencé le résultat. Avec des dépenses dépassant les 100 millions de dollars, le budget du camp du non s’élevait à plus de 330 millions de dollars. En fin de compte, environ 53 % des suffrages se sont opposés à la proposition.
Les arguments du camp du non
Les milliardaires et leurs alliés, y compris le gouverneur démocrate Gavin Newsom, ont fait campagne pour faire entendre leurs préoccupations. Ils ont soutenu que l’imposition d’une telle taxe serait une mesure injuste et pourrait freiner l’investissement dans l’État. Les opposants ont également poussé les électeurs à adopter la proposition 42, qui prohibe l’introduction de tout nouvel impôt sur le patrimoine individuel, consolidant ainsi la protection de la richesse des plus riches au sein de la Constitution californienne.
Les enjeux économiques
Une étude réalisée par des économistes tels que Jasper Boll, Emmanuel Saez et Gabriel Zucman a mis en évidence que la Californie abritait 240 milliardaires, dont la fortune a augmenté de 144 % entre 2023 et 2025. Cette concentration de richesse est particulièrement marquée : quatre d’entre eux, Larry Page, Sergueï Brin, Mark Zuckerberg et Jensen Huang, détiennent à eux seuls 43 % de cette richesse cumulée. Alors que le produit intérieur brut (PIB) par habitant a doublé en Californie depuis 1982, la fortune des milliardaires a été multipliée par 38.
Malgré cette concentration de richesse, les milliardaires californiens contribuent peu aux recettes fiscales. Selon le rapport, les impôts sur le revenu versés par ce groupe représentaient seulement 2,4 % des recettes de l’État, soit l’équivalent de 0,2 % de leur fortune totale. Les raisons évoquées incluent le faible versement de dividendes par les entreprises et l’utilisation de dons philanthropiques pour réduire leur base imposable.
Perspectives d’avenir
La « taxe Zucman californienne » aurait pu corriger certaines des injustices fiscales identifiées par l’étude économique. Toutefois, le rejet de cette proposition par les électeurs laisse ouverte la question de la taxation des riches. Gabriel Zucman, économiste à l’origine de la proposition, appelle désormais à l’adoption d’une taxe similaire à l’échelle nationale, surtout après le récent soutien des démocrates au Sénat et à la Chambre des représentants.
Source : Alternatives économiques (www.alternatives-economiques.fr)
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Auteur : Eva Moysan
