Un test de chute récemment effectué pour le Space Rider, le prototype de vaisseau spatial réutilisable de l’Europe, a mal tourné. L’incident s’est produit le 6 octobre dernier, lorsque le véhicule a été largué d’un hélicoptère, mais n’a pas réussi à ralentir sa descente, entraînant un crash inattendu au sol.
Ce qui s’est passé
Le test a été réalisé par l’Agence spatiale européenne (ESA) sur un site militaire situé sur l’île de Sardaigne, en Italie. Le prototype du Space Rider, qui est conçu pour transporter des expériences scientifiques en orbite et les ramener sur Terre, a initialement déployé avec succès son parachute drogue. Cependant, la principale parafouille censée ralentir la descente s’est détachée pendant son déploiement, laissant le véhicule en chute libre avant de s’écraser au sol.
Ce que l’on sait
Selon les responsables de l’ESA, l’incident fait actuellement l’objet d’une enquête indépendante pour déterminer les causes de cette anomalie et les mesures à prendre à l’avenir. Un porte-parole de l’agence a confié : « Après plusieurs tests réussis avec des masses de véhicule représentatives, le dernier test de chute systémique n’a pas été achevé comme prévu en raison d’une anomalie durant le séquençage de déploiement de la parafouille ». Les équipes ont pu récupérer tous les composants du véhicule après le crash.
Les éléments à retenir
Le Space Rider est en cours de développement pour devenir le premier vaisseau spatial orbital réutilisable d’Europe, conçu pour des missions d’une durée maximale de deux mois. Sa conception innovante en forme de corps porteur, dépourvue d’ailes, utilise une parachute steerable pour effectuer une approche de type atterrissage sur piste, permettant des retours plus précis par rapport aux méthodes de parachute traditionnelles. Le succès de ce test de parachute est donc crucial pour le programme, bien que Géraldine Naja, la directrice du transport spatial à l’ESA, ait assuré que l’échec de ce test ne compromet pas le calendrier global de développement du Space Rider.
La suite
L’agence a prévu de continuer ses activités de qualification restantes sans que cet incident n’impacte le développement global. Naja a mentionné : « Nous espérons que ce test ne détruira pas ou ne modifiera pas notre calendrier et nos activités de qualification restantes ». En dépit de cet accident, des tests réussis ont déjà été effectués auparavant, jetant des bases solides pour les futures étapes du programme. Le premier vol orbital du Space Rider est prévu pour plus tard dans la décennie, avec d’autres tests à venir pour assurer ses systèmes de descente et de protection thermique, qui ont été évalués sous des conditions extrêmes antérieurement.
Source : Latest from Space.com (www.space.com)
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Auteur : jdinner@space.com (Josh Dinner)
