Alerte étoiles filantes : la nuit du 21 au 22 octobre 2026 marquera le pic d’activité des Orionides, un essaim d’étoiles filantes célèbre pour son origine. Ces météores proviennent en effet des débris laissés par la comète de Halley. Ce phénomène céleste promet un spectacle lumineux à ceux qui se donneront le temps d’observer le ciel.
Ce qui s’est passé
Les Orionides sont d’ores et déjà attendues. Le pic d’activité devrait se dérouler durant la nuit du 21 au 22 octobre, avec des possibilités d’observation de l’essaim entre le 2 octobre et le 7 novembre 2026. Les aficionados de l’astronomie et les simples curieux auront ainsi l’occasion d’admirer ces traînées scintillantes d’après-midi.
Ce que l’on sait sur l’observation
Pour tirer le meilleur parti de cette occasion, il est conseillé de planifier l’observation après le coucher du soleil, prévu vers 18h50 le 21 octobre. Selon Johan Richard, astronome à l’Observatoire de Lyon, la meilleure période pour voir les Orionides se situe durant les heures après minuit. « Les meilleurs moments d’observation se produisent lorsque la constellation d’Orion, point de départ apparent des météores, est située au zénith, aux environs de 4h30 du matin », précise-t-il.
Pour une observation réaliste, il est essentiel de se rendre dans un lieu éloigné de la pollution lumineuse, typique des environnements urbains. En effet, aucune lunette astronomique n’est nécessaire ; il suffit de tendre les yeux vers le ciel dégagé pour repérer ces merveilles célestes.
Conditions optimales pour profiter du spectacle
Les Orionides, bien que considérées comme moins impressionnantes que les célèbres Perséides, offrent tout de même un spectacle à ne pas manquer. Cependant, en 2026, la Lune pourrait poser un challenge pour les observateurs, car elle ne se coucherait qu’aux alentours de 4 heures du matin, limitant ainsi la période d’observation. La Cité de l’espace indique que l’obscurité du ciel permettra d’apercevoir les météores juste après le passage de la Lune, jusqu’à environ 6h40, heure à laquelle le crépuscule astronomique commencera.
D’où viennent ces étoiles filantes ?
Les Orionides, comme toutes les étoiles filantes, sont le résultat de petits fragments de comètes. Plus particulièrement, leurs débris proviennent de la comète de Halley, qui a été observée la dernière fois en 1986 et qui ne reviendra qu’en 2061. Selon Johan Richard, ces poussières cosmiques s’illuminent lorsqu’elles pénètrent dans l’atmosphère terrestre à une vitesse d’environ 66 km par seconde, produisant ainsi ces fameuses trainées lumineuses typiques des métédiores.
Cette comète, d’une taille d’environ 15 km de long et 8 km de large, est sombre et suit une orbite rétrograde par rapport à celle de la Terre, ce qui ajoute à sa fascinateur pour les astronomes.
Les éléments à retenir
Pour optimiser l’expérience d’observation des Orionides, il est conseillé de choisir un emplacement éloigné des lumières urbaines, d’attendre le coucher de la Lune, et de consacrer quelques heures à contempler le ciel. Cela promet une rencontre magique avec ces étoiles filantes, un phénomène céleste à ne pas manquer pour les passionnés et les curieux.
La suite
Les passionnés d’astronomie, qu’ils soient novices ou expérimentés, sont donc invités à contempler ce spectacle naturel et à savourer l’émerveillement que peut offrir la voûte céleste. Avec un peu de patience et un ciel clair, l’Observation des Orionides pourrait s’avérer être un moment inoubliable dans la nuit d’octobre 2026.
Source : Espace : les articles et enquêtes de la rédaction de Numerama (www.numerama.com)
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Auteur : Nelly Lesage
