Les prix Nobel ne se gagnent pas en présentant soi-même sa candidature : des personnes habilitées proposent des noms, puis des comités spécialisés examinent les dossiers avant un vote final. À l’ouverture de la saison 2026, le lundi 5 octobre, le Nobel de médecine inaugure la semaine des annonces, prévue jusqu’au 12 octobre. ()
Des candidatures sur invitation
Le processus trouve son origine dans le testament d’Alfred Nobel, signé en 1895. L’inventeur suédois souhaitait consacrer une grande partie de sa fortune à des récompenses pour des personnes ayant apporté des bienfaits à l’humanité. Les premiers prix ont été remis en 1901. Le prix d’économie, lui, a été créé séparément par la Banque de Suède en 1968, en mémoire d’Alfred Nobel. ()
Chaque année, des milliers de personnalités sont invitées à proposer des candidats : parmi elles figurent des universitaires, des scientifiques, d’anciens lauréats et des membres d’assemblées parlementaires. Les personnes habilitées à nommer des candidats sont choisies afin que différents pays et universités soient représentés au fil du temps, indique la Fondation Nobel. Il est interdit de se proposer soi-même, et les noms des candidats restent confidentiels pendant cinquante ans. ()
Des comités évaluent les dossiers
Les prix relèvent de plusieurs institutions. L’Académie royale des sciences de Suède intervient pour la physique, la chimie et les sciences économiques ; l’Institut Karolinska pour la médecine ; l’Académie suédoise pour la littérature ; et le Comité Nobel norvégien pour la paix. Des comités examinent les candidatures et peuvent solliciter des experts avant de soumettre leurs recommandations à l’institution compétente.
La sélection se déroule sur plusieurs mois : les candidatures sont étudiées, les dossiers approfondis et une liste de finalistes préparée avant le vote, généralement au début du mois d’octobre. Pour le Nobel de la paix, le vote est effectué par le comité norvégien, composé de cinq membres nommés par le Parlement norvégien.
Le calendrier ne signifie pas que tous les prix récompensent des travaux récents. Selon les informations rapportées par l’Associated Press, le prix de la paix porte sur des accomplissements de l’année précédente. En sciences, les jurés peuvent attendre plusieurs années, parfois des décennies, afin de s’asr qu’une avancée résiste à l’épreuve du temps.
Être nommé ne garantit donc rien. L’astrophysicienne Chiara Mingarelli rappelle, dans la revue Nature, que certains scientifiques ont été proposés de nombreuses fois sans jamais être récompensés. Le physicien allemand Arnold Sommerfeld, par exemple, aurait été nommé 84 fois entre 1917 et sa mort, en 1951, sans obtenir de prix.
Annonce et remise du prix
Les lauréats sont avertis peu avant l’annonce officielle, souvent par téléphone. Il arrive que l’appel les surprenne ou qu’ils prennent leur interlocuteur pour un plaisantin. Les noms sont ensuite rendus publics au début du mois d’octobre, selon un calendrier étalé sur plusieurs jours. En 2026, les annonces sont prévues du 5 au 12 octobre. ()
La cérémonie a lieu le 10 décembre, date anniversaire de la mort d’Alfred Nobel. Les prix sont remis à Stockholm, sauf celui de la paix, décerné à Oslo. Chaque lauréat reçoit une médaille d’or et un diplôme conçu comme une œuvre d’art, ainsi qu’une dotation. Pour 2026, celle-ci est indiquée à 12 millions de couronnes suédoises, soit environ un million d’euros.
Les distinctions donnent une visibilité internationale à des travaux scientifiques parfois peu connus du grand public, consacrent l’œuvre d’un écrivain ou, pour le prix de la paix, portent une signification politique particulière. En 2025, les lauréats comprenaient notamment María Corina Machado pour la paix, Michel H. Devoret en physique, Philippe Aghion en sciences économiques et László Krasznahorkai en littérature. ()
Source : Courrier international – Actualités France et Monde, vidéos, infographies (www.courrierinternational.com)
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