Le satellite SMILE placé en orbite pour mieux comprendre et anticiper les tempêtes solaires
Le satellite SMILE, conçu pour observer les vents solaires interagissant avec le champ magnétique de la Terre, a été placé en orbite ce mardi 19 mai, une heure après son lancement depuis le centre spatial de Kourou en Guyane française.
Cette mission fait suite à des événements marquants dans l’histoire des tempêtes solaires. Par exemple, le 13 mars 1989, un orage magnétique a causé une panne d’électricité au Canada, plongeant six millions de personnes dans l’obscurité pendant neuf heures, en raison d’une éruption solaire dont les particules ont parcouru 150 millions de kilomètres.
Bien que ces événements de grande ampleur soient rares, les orages magnétiques restent fréquents et peuvent perturber les satellites, ainsi que les systèmes de télécommunication et de navigation tels que le GPS.
La mission SMILE, qui se déroulera à 120 000 km d’altitude pendant trois ans, est le fruit d’un partenariat entre la Chine et l’Europe, réunissant 2 500 scientifiques. Elle vise à améliorer la compréhension de la « météo de l’espace », en observant les éjections de masse coronale (CME) à la surface du Soleil. Ces éjections provoquent des flux de particules pouvant atteindre deux millions de kilomètres par heure, qui interagissent avec le champ magnétique terrestre.
Lorsqu’ils sont particulièrement intenses, ces vents solaires peuvent provoquer des tempêtes solaires, menaçant les satellites et d’autres installations spatiales, ainsi que perturbant les systèmes de télécommunications. Comprendre les modèles derrière ces phénomènes est crucial pour la sécurité des infrastructures spatiales et représente un enjeu scientifique majeur.
Source : RFI
