35 ans après le meurtre de leurs richissimes parents en Californie, les frères Menendez pourraient sortir de prison. Une audience clé doit débuter jeudi dans un tribunal de Los Angeles, qui doit se prononcer sur un éventuel allègement de peine. Celui-ci pourrait permettre la libération conditionnelle des frères Erik et Lyle Menendez.
Leur condamnation à la perpétuité incompressible, obtenue après l’un des premiers procès retransmis à la télévision – avant même celui du joueur de football américain O.J. Simpson –, est restée gravée dans la mémoire collective américaine. A l’époque, le parquet avait accusé les deux jeunes hommes, âgés de 18 et 21 ans au moment des faits, d’avoir assassiné leurs parents pour hériter de leur fortune de 14 millions de dollars.
Une audience de deux jours
Mais le nouveau procureur de Los Angeles, Nathan Hochman, s’oppose à leur sortie de prison. Il estime que les « frères Menendez n’ont pas fait la lumière sur leurs crimes » et n’ont pas reconnu tous les mensonges proférés pendant l’enquête. Après le crime, les frères Menendez avaient eux-mêmes appelé la police. Ils avaient d’abord mis le meurtre de leurs parents sur le compte de la mafia. Mais les enquêteurs avaient rapidement détecté des failles dans leur version et avaient décortiqué leur train de vie, devenu follement dispendieux. Une dénonciation avait révélé l’aveu du meurtre, fait lors de séances enregistrées chez un psychothérapeute.
Le magistrat doit désormais dire s’il accorde cet allègement de peine, à l’issue d’une audience qui va durer deux jours. Erik et Lyle Menendez poursuivent également deux autres voies pour obtenir leur libération. Leur défense réclame un nouveau procès et a aussi demandé au gouverneur de Californie, Gavin Newsom, de commuer leur peine.
Soutien de plusieurs personnalités
Leurs avocats avaient eux présenté ces meurtres comme une tentative désespérée d’autodéfense, en affirmant que les deux frères avaient été violés pendant des années par leur père, et que leur mère était au courant.
La série « Monstres : L’histoire de Lyle et Erik Menendez » et un documentaire produits par Netflix ont récemment relancé l’intérêt pour cette affaire, dans un monde où le mouvement #MeToo a changé la perception des victimes de violences sexuelles. Plusieurs membres de leur famille réclament leur libération, ainsi que des stars comme Kim Kardashian.