29.11.2025 Cédric Balcon-Hermand 0 View 0 Comments

Un poème arabe révèle les traces d’une supernova disparue en 1181

Mise à jour le 2025-11-28 21:00:00 : Un ancien poème d’Ibn Sanā’ al-Mulk pourrait éclairer l’apparition d’une étoile explosive observée en 1181.

Ce qu’il faut savoir

Le fait : Un poème arabe documente l’apparition d’une étoile en 1181.
Qui est concerné : Astronomes et historiens.
Quand : Décembre 1181 à mai 1182.
Où : Caire, Égypte.

Une étoile apparue en 1181 dans le ciel et les textes

L’année 1181 marque l’apparition soudaine d’un point lumineux dans le ciel boréal, documenté pendant plusieurs mois par des astronomes chinois et japonais. Observé à l’œil nu, cet objet céleste intrigue les savants modernes, car aucun vestige clair ne semble correspondre à cette explosion dans notre galaxie. Faute d’identification définitive, les spécialistes hésitent encore entre plusieurs rémanents, comme le pulsar 3C58 ou la nébuleuse Pa-30. Pendant longtemps, seuls les récits d’Extrême-Orient offraient des éléments concrets.

Un article publié dans la revue Astronomische Nachrichten change la donne. Une équipe dirigée par Ralph Neuhäuser et Jens Georg Fischer révèle qu’un poème arabe composé au Caire entre décembre 1181 et mai 1182 contient des détails inédits. Le texte évoque l’apparition d’un astre nouveau dans la constellation de Cassiopée, décrite sous sa forme arabe « la main teinte de henné ». Cette mention indépendante, ignorée jusqu’alors, apporte un précieux éclairage à la recherche du phénomène céleste. L’analyse a également été relayée dans Popular Science, qui souligne la portée de ces découvertes pour la compréhension des supernovas.

Le poème d’Ibn Sanā’ al-Mulk, témoin d’une supernova historique

Le texte analysé est l’œuvre d’Ibn Sanā’ al-Mulk, haut fonctionnaire de la cour de Saladin et poète réputé. Rédigé dans le style classique de la qasida, ce poème de louange contient une suite de métaphores célestes qui prennent une valeur astronomique inattendue. L’auteur y évoque une étoile nouvelle, qualifiée de « najm », qui vient orner la main céleste représentée par Cassiopée. Il précise qu’elle brillait plus fortement que ses voisines fixes et qu’elle suscita la perplexité des astrologues de l’époque.

L’absence de mouvement apparent, la localisation précise dans le ciel et l’intensité lumineuse comparée à l’étoile α Cas (de magnitude 2,25) renforcent l’hypothèse d’une supernova. L’image du joyau ou de la bague au doigt, employée dans le texte, suggère un point lumineux unique et éclatant. Cette description confirme les observations venues d’Extrême-Orient, qui rapportaient une visibilité prolongée, dépassant 180 nuits. En revanche, le poème arabe se distingue en nommant explicitement la constellation concernée. Ainsi, il devient possible de cibler plus précisément la zone où chercher le rémanent.

Ce que cette découverte change pour l’astrophysique moderne

La découverte d’une source arabe indépendante apporte un nouvel appui pour localiser plus précisément le phénomène observé. Les récits asiatiques manquaient de clarté sur la position exacte dans le ciel. Le texte d’Ibn Sanā’ al-Mulk recentre l’analyse vers la zone de Cassiopée. Deux pistes principales se dégagent. La nébuleuse 3C58 paraît trop ancienne. La nébuleuse Pa-30 semble plus cohérente avec une datation proche de 1181, à condition d’écarter toute idée de ralentissement.

Le fait que le poète ait écrit ce texte quelques mois seulement après l’apparition suggère que l’astre brillait encore dans le ciel ou que son éclat récent avait durablement marqué les esprits. Cela renforce la concordance avec les chroniques asiatiques qui évoquent une observation prolongée entre août 1181 et février 1182. La convergence entre ces différentes sources accroît la probabilité que l’événement observé ait bien été une supernova.