Victor Perez, un adolescent autiste et non verbal de 17 ans, grièvement blessé par balles par la police de Pocatello (Idaho) le 5 avril, est décédé samedi après avoir été débranché de l’assistance respiratoire, a annoncé sa famille. L’affaire, rapportée par CNN, a déclenché une vive émotion aux Etats-Unis, tout en relançant le débat sur l’usage disproportionné de la force policière envers les personnes en situation de handicap.
Victor Perez, également atteint de paralysie cérébrale, avait été hospitalisé dans le coma après avoir reçu neuf balles. Il a subi plusieurs opérations, dont une amputation de la jambe. Des tests pratiqués vendredi ont confirmé l’absence d’activité cérébrale, selon sa tante Ana Vazquez.
Une vidéo montre l’intervention des agents
Les faits se sont déroulés dans un quartier résidentiel de Pocatello. Selon la police, les agents avaient été appelés pour une urgence impliquant un homme « apparemment ivre » muni d’un couteau. Mais la famille de Victor Perez explique qu’il n’était pas sous l’emprise de l’alcool et que sa démarche chancelante était liée à ses handicaps. Les proches tentaient alors de lui ôter un grand couteau de cuisine qu’il tenait.
Une vidéo captée par un voisin montre l’adolescent allongé au sol après une chute, lorsque quatre policiers arrivent sur place. Ils s’approchent de la clôture séparant la rue de la cour. Moins de 12 secondes après être sortis de leurs véhicules, les agents ouvrent le feu, sans tentative visible de désescalade, alors que Victor Perez se relève maladroitement et s’approche en titubant. « Tout le monde criait aux policiers d’arrêter, de ne pas tirer », raconte Ana Vazquez à CNN. « Ils n’ont posé aucune question. Ils ont juste tiré. »
Poursuites contre les quatre policiers ?
Les quatre agents impliqués, dont l’identité n’a pas été communiquée, ont été placés en congé administratif. Une enquête indépendante a été confiée à l’Eastern Idaho Critical Incident Team. Selon le procureur du comté de Bannock, Ian Johnson, la décision d’éventuelles poursuites sera prise après l’analyse du rapport final, qui sera examiné par une juridiction extérieure pour garantir une évaluation objective.
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Face à la colère croissante de la communauté, une veillée en hommage à Victor Perez a été organisée samedi devant l’hôpital de Pocatello. La mairie, par la voix du maire Brian Blad, a exprimé ses « pensées et prières » à la famille. « Nous comprenons la douleur que cet événement a causée à notre communauté », a-t-il déclaré. Il a assuré que l’affaire serait traitée avec « tout le sérieux qu’elle mérite ».