Avant même son investiture le 20 janvier, Donald Trump avait fait monter la pression sur le Panama, menaçant de « reprendre » le canal construit par les États-Unis, inauguré en 1914 et resté sous souveraineté américaine jusqu’en 1999. Désormais, le président américain vise le canal de Suez.
Le canal de Panama, récupéré par le Panama en 1977 après un accord conclu avec le président Jimmy Carter, reste une artère vitale pour le commerce : environ 5 % du trafic maritime mondial y transite. Début avril, Washington a obtenu du Panama le déploiement de troupes américaines autour de cette voie stratégique.
Le canal de Suez, contrôlé par l’Égypte depuis 1956, représentait environ 10 % du commerce maritime mondial avant que les attaques des rebelles houthis, en soutien aux Palestiniens de Gaza, ne viennent perturber le trafic. Les États-Unis et leurs alliés sont intervenus pour sécuriser la route, sans enrayer la chute du trafic, privant Le Caire d’une source essentielle de devises étrangères, alors que le pays traverse la pire crise économique de son histoire.