Les Lyrides, une pluie d’étoiles filantes à son apothéose lundi soir

C’est un spectacle immuable. Chaque année au mois d’avril, les Lyrides illuminent le ciel. Cette pluie d’étoiles filantes arrivera même à son pic dans la nuit du 21 au 22 avril : on pourra voir une dizaine d’étoiles filantes par heure.

Tous les ans à la même époque, la Terre traverse un nuage de débris laissé par la comète Thatcher, du nom de l’astronome américain qui l’a découverte. Ces particules entrent dans l’atmosphère et se consument, ce qui donne les fameuses étoiles filantes, on parle aussi de météores. C’est l’une des plus vieilles pluies d’étoiles filantes connues, selon la Nasa. Des documents chinois vieux de 2 700 ans parlent déjà des Lyrides !

Le moment idéal pour profiter du spectacle, c’est à partir de minuit et jusqu’à l’aube. Mieux vaut regarder vers le Nord et l’Est, où devraient apparaître la majorité des étoiles filantes, aux alentours de la constellation de la Lyre (d’où le nom Lyrides). Ensuite, comme toujours pour les observations du ciel, évitez la lumière et fuyez la pollution lumineuse. Éloignez-vous donc des villes. Cette année, la lune ne devrait pas trop nous gêner, elle ne sera qu’en dernier quartier,  moins de la moitié de notre satellite seulement brillera.

Ultime conseil, pour ceux qui ont la chance de vivre près d’une Rice, une réserve internationale de ciel étoilé [région où le ciel et l’environnement nocturne sont protégés, identifiée par un label remis par l’Association internationale Dark Sky] : profitez-en. Il y en a cinq en France, ce sont des lieux où tout est fait pour limiter au maximum la pollution lumineuse. Direction le parc de Millevaches dans le Limousin, le Mercantour, les Cévennes, le pic du Midi ou le Vercors.