Des centaines de milliers de fidèles, mais aussi des chefs d’Etat sont attendus. Les funérailles du pape François se dérouleront samedi matin sur la place Saint-Pierre au Vatican. A l’issue de la messe qui débutera à 10 heures, le cercueil sera transféré à la basilique Sainte-Marie-Majeure dans le centre de Rome, dédiée à la Vierge, où le pape sera enterré conformément à sa volonté exprimée dans son testament.
Le Saint-Siège a diffusé mardi matin les premières images du pape François dans son cercueil ouvert, encadré de deux gardes suisses dans la chapelle de la résidence Sainte-Marthe du Vatican, où il vivait. Sa dépouille sera transférée à la basilique Saint-Pierre mercredi matin à 9 heures afin d’être exposée aux fidèles, sans catafalque, une demande du souverain pontife argentin qui a souhaité introduire plus de simplicité et de sobriété dans les rites funéraires papaux.
« C’est le temps du deuil »
Sur des photos et une vidéo réalisées lundi soir après la mise en bière, le pape, qui a succombé lundi matin à un accident vasculaire cérébral (AVC) à 88 ans, porte une mitre blanche et une chasuble rouge, tandis que ses mains ensèrent un chapelet.
Soeur Nathalie Becquart, sous-secrétaire du Synode des évêques, qui s’est recueillie lundi soir devant le cerceuil, a confié à des journalistes avoir vécu un moment « très émouvant, très touchant », éprouvant « à la fois de la tristesse et de l’action de grâce pour tout ce qu’il a donné jusqu’au bout ». « Pour nous, c’est le temps du deuil. L’Eglise c’est comme une grande famille et dans un moment comme ça, pour ceux qui ont côtoyé le pape de près, qui l’ont servi, on perd quelqu’un d’assez proche », a-t-elle ajouté.
Le « pape des laissés pour compte »
Pour la première fois depuis le décès du pape, les cardinaux sont réunis à huis clos depuis 9 heures, notamment pour décider des modalités des funérailles papales. Les 135 cardinaux électeurs, ceux âgés de moins de 80 ans, auront aussi la lourde tâche d’élire son successeur lors du conclave, qui devrait débuter début mai.
Comme pour Jean-Paul II en 2005, des dizaines de chefs d’Etat et de têtes couronnées sont attendus aux funérailles du chef de l’Eglise catholique, sous haute sécurité, dont Donald Trump, Emmanuel Macron et Volodymyr Zelensky. Le décès du chef des 1,4 milliard de catholiques fait mardi la une de toute la presse internationale : plusieurs journaux italiens mentionnent le « pape des laissés pour compte ». « Perdimus Papam », titre Libération, tandis que le quotidien britannique The Guardian évoque la mort d’un pape « révolutionnaire ».