La politique commerciale agressive du président américain Donald Trump a rendu l’accord commercial UE-Mercosur un peu plus attrayant aux yeux des hauts fonctionnaires français, qui ont longtemps été les plus virulents opposants à cet accord.
Le scepticisme de Paris était alimenté par la crainte qu’une augmentation des importations agricoles sud-américaines en provenance des pays du Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay) ne constitue une menace pour le secteur agricole français.
Depuis que l’Union européenne est empêtrée dans un conflit commercial avec les États-Unis, une destination cruciale pour les exportations françaises, le calcul politique a changé. Les hauts fonctionnaires français se demandent si un accord avec le Mercosur pourrait réellement être un moyen d’augmenter les exportations françaises et de tirer profit de nouveaux marchés.
La Commission européenne s’est lancée dans une frénésie de libre-échange pour forger de nouveaux partenariats, alors que les droits de douane de Donald Trump s’ajoutent aux préoccupations existantes concernant les risques d’une forte dépendance au commerce avec la Chine. Outre le Mercosur, l’UE a récemment conclu un accord avec le Mexique et vise à faire de même cette année avec l’Inde, l’Indonésie et la Thaïlande.
Un vent de changement
En théorie, soutenir l’accord avec le Mercosur devrait être une décision facile à prendre pour Paris, car cela permettrait de supprimer les droits de douane importants sur le fromage et le vin français, ouvrant ainsi un marché de plus de 270 millions de personnes.
Cependant, l’accord permettrait également d’importer davantage de bœuf, de volaille et de sucre, moins chers, ce qui explique en grande partie pourquoi l’ensemble du spectre politique français a maintenu une position anti-Mercosur pendant des années.
Bruno Bonnell, qui dirige le plan d’investissement France 2030 au sein du cabinet du Premier ministre français, a déclaré que l’accord UE-Mercosur « constitue une opportunité pour les exportations » dans certains secteurs agroalimentaires, tout en étant « un frein » au développement d’autres secteurs.
Les secteurs potentiellement touchés par les importations en provenance d’Amérique du Sud « n’ont qu’un seul choix : se spécialiser », a déclaré Bruno Bonnell à Euractiv, ancien député français du parti centriste Renaissance du président Emmanuel Macron.
Bruno Bonnell a fait valoir que les agriculteurs français, premiers producteurs de viande bovine en Europe, devraient se concentrer sur « l’amélioration de la qualité » au lieu de « continuer à produire des vaches – en concurrence directe avec les vaches brésiliennes – qui n’ont aucun autre avantage que d’être identiques ».
Au-delà du bureau du Premier ministre, des signes d’un changement pourraient également apparaître au bureau de Macron à l’Élysée. Le futur chancelier allemand, Friedrich Merz, a déclaré dimanche dans une interview télévisée que Macron pourrait être enclin à soutenir l’accord dans le cadre de la campagne plus large de l’UE visant à trouver de nouveaux partenaires commerciaux.
« Une dynamique complètement nouvelle est en train d’émerger », a déclaré Friedrich Merz. Emmanuel Macron « peut voir comment l’équilibre des pouvoirs dans le monde est en train de changer et que nous, Européens, avons maintenant très rapidement besoin de partenaires dans le monde avec lesquels nous pouvons conclure des accords de libre-échange ».
Bruxelles et Paris toujours en désaccord
Malgré l’évolution du contexte commercial mondial, la ligne officielle de Paris n’a pas encore beaucoup changé. La France demande que le projet d’accord, qui a été conclu politiquement en décembre après 25 ans de négociations, soit rouvert pour inclure des protections plus fortes pour les agriculteurs de l’UE.
Cependant, cela n’est pas à l’ordre du jour à Bruxelles. Interrogé lundi sur la possibilité de renégocier l’accord, Olof Gill, le porte-parole de la Commission pour le commerce, a répondu par un « non » catégorique.
Après finalisation de la rédaction juridique et des traductions officielles dans les 24 langues officielles de l’UE, le texte devrait être présenté au Conseil et au Parlement « avant la fin de l’été », a ajouté Olof Gill.
Le bureau de la ministre française de l’Agriculture, Annie Genevard, a déclaré qu’il n’y avait « aucun changement de position » à Paris, mais a indiqué que la ministre avait discuté de la question avec son homologue polonais, qui s’est également opposé à l’accord tel qu’il se présente actuellement, et qu’elle prévoyait d’avoir prochainement des discussions avec les représentants italiens et autrichiens.