Londres pourrait prochainement conclure un accord avec Bruxelles pour participer au programme d’achat commun de matériel de défense SAFE de l’UE, qui sera doté de 150 milliards d’euros, a annoncé Ursula von der Leyen jeudi 24 avril.
Jeudi, la présidente de la Commission européenne a rencontré le Premier ministre britannique Keir Starmer à Londres pour discuter de la « réinitialisation » des relations entre l’Union européenne et le Royaume-Uni, un processus qui progresse à un rythme soutenu.
Un ensemble d’accords, dont la pièce maîtresse devrait être un pacte de sécurité et de défense, devrait être annoncé lors d’un sommet qui se déroulera dans la capitale britannique le 19 mai.
« Nous discuterons de l’élaboration d’un accord de partenariat stratégique en matière de sécurité et de défense, qui pourrait ensuite ouvrir la voie à un programme d’approvisionnement en commun et à la participation du Royaume-Uni à notre programme SAFE », a expliqué Ursula von der Leyen avant sa rencontre avec Keir Starmer.
L’instrument SAFE (Security Action for Europe) prévoit 150 milliards d’euros de prêts pour l’achat commun d’équipements de défense fabriqués en Europe. Il fait partie de l’initiative plus large ReArm Europe.
Jusqu’à présent, les discussions entre Londres et Bruxelles ont permis de « réaliser des progrès satisfaisants », a expliqué un porte-parole du bureau du Premier ministre, rapporte l’AFP. Les discussions « ont porté sur un large éventail de questions, notamment l’Ukraine, la sécurité énergétique, l’économie mondiale et la défense », a-t-il poursuivi.
La conclusion d’un pacte de sécurité est une condition préalable à la participation des entreprises de défense britanniques aux achats communs d’armements organisés au niveau européen, financés par un programme de prêts de 150 milliards d’euros – mais ce n’est pas l’étape finale. Selon le projet de législation, un accord distinct devra ensuite être négocié entre les deux parties pour permettre l’accès du Royaume-Uni au dispositif, accompagné d’une contribution financière spécifique.
Pour l’heure, le contenu du pacte de sécurité serait « politique », affirme un diplomate européen, dans la même veine que les pactes généraux et non contraignants que l’UE a signés avec la Corée du Sud et le Japon, par exemple.
Parmi les points abordés jeudi par Ursula von der Leyen et Keir Starmer figurait l’accord sur les quotas de pêche dans les eaux britanniques, un sujet sensible dans le cadre des discussions sur la défense et la sécurité.
Cet accord, qui prévoit une réduction de 25 % des quotas de l’UE par rapport aux niveaux d’avant le Brexit, expire en juin 2026. Les pays côtiers de l’UE, notamment la France, ont cherché à lier toute avancée en matière de défense à une résolution sur cette question.
Selon le Financial Times, lors du sommet prévu en mai, les quotas actuels devraient être prolongés pour au moins deux ans, permettant ainsi de lever un obstacle potentiellement majeur dans les négociations sur la défense européenne.».
La rencontre de jeudi entre Ursula von der Leyen et Keir Starmer a été largement perçue comme un signe que les discussions techniques entre les responsables européens et britanniques touchent à leur fin, après plusieurs mois de négociations.
Avant cette réunion, Paula Pinho, porte-parole en chef de la Commission européenne, avait indiqué que les préparatifs pour le sommet de mai se poursuivaient activement, avec des échanges en cours « y compris au plus haut niveau ».
Le Financial Times a rapporté que la déclaration qui serait signée lors du sommet de mai engagerait les parties à des négociations futures sur l’interconnexion de leurs systèmes d’échange de quotas d’émission de carbone, l’harmonisation de leurs normes alimentaires et un accord sur la mobilité des jeunes.
Le ministre britannique chargé des Affaires européennes, Nick Thomas-Symonds, a indiqué jeudi qu’il espérait que l’accord qui serait annoncé marquerait une rupture avec les « débats et les disputes du passé ».
[Édité par Anne-Sophie Gayet]