Lundi, l’annonce a créé la surprise. Après cinquante-cinq années à la tête du Forum économique mondial (WEF) qu’il a créé, réunissant chaque année chefs d’entreprise et personnalités politiques à Davos, en Suisse, Klaus Schwab a annoncé sa démission. « Suite à ma récente annonce, et alors que j’entre dans ma 88e année, j’ai décidé de quitter mes fonctions de président et de membre du conseil d’administration, avec effet immédiat », rapporte le communiqué publié en début de semaine sur le site du WEF, citant son fondateur. Dès le lendemain, le Wall Street Journal révélait par ailleurs que l’organisation avait ouvert une enquête à son encontre, soupçonné d’avoir mêlé ses affaires personnelles aux finances du WEF.
A l’annonce du départ de Klaus Schwab de son poste de président, de nombreux internautes se sont intéressés à son successeur : Peter Brabeck-Letmathe. Des publications récoltant des millions de vues sur Facebook, X et Instagram présentent l’ancien patron de Nestlé (1997-2008), en utilisant très souvent le même cliché. Ce dernier y apparaît avec l’œil gauche en grande partie de couleur rouge, lui donnant un aspect rappelant les caractéristiques des « grands méchants » que l’on croise habituellement dans des films.
Et c’est bien là le but recherché. Le WEF et son ex-président sont depuis de nombreuses années une des cibles favorites de plusieurs théories du complot très populaires sur Internet, auquel 20 Minutes a déjà consacré de nombreux articles (ici, ici ou ici). Le président du Forum de Davos incarne dans ces narratifs le méchant parfait, aux commandes d’une organisation mondiale malfaisante.
FAKE OFF
Mais d’où vient ce fameux cliché ? A-t-il été modifié, pour accentuer le côté effrayant de Peter Brabeck-Letmathe ? En vérité, la photo est bel et bien réelle, et n’a pas été retouchée. Une recherche d’image inversée permet de constater qu’elle circule déjà depuis plusieurs années sur Internet, partagés par des internautes et différents médias.
La photo a été prise en avril 2014, lors de la 147e assemblée générale annuelle du groupe Nestlé dont Peter Brabeck-Letmathe est alors président, à Lausanne en Suisse. On peut le constater directement via les photos mises en ligne par l’entreprise, partagées dans la page dédiée à l’évènement sur le site de Nestlé, ainsi que dans une captation vidéo de la réunion, également disponible sur le site. D’autres clichés pris lors de l’évènement présents dans des banques d’images en ligne le confirment également. Sur ces différentes images, il apparaît clairement que ce dernier a alors l’œil gauche coloré.
A l’époque, cette particularité physique avait déjà suscité la curiosité des médias, comme en témoignent plusieurs articles de presse. Le quotidien régional suisse Der Bund s’interrogeait par exemple : « Qu’est-ce qui se passe avec l’œil de Brabeck ? », rapportant que « le patron de Nestlé a attiré l’attention lors de l’assemblée générale en raison de son apparence ». Les médias, comme l’agence de presse Reuters, rapportent en citant l’entreprise que l’ex PDG souffre d’une « maladie curable », pour laquelle il va suivre un traitement mais qui « n’affectera pas sa capacité à exercer son travail ». L’année suivante, Peter Brabeck-Letmathe révélera qu’il a souffert d’un cancer, et que cette assemblée avait été un moment difficile « parce que je venais de sortir d’un traitement et que j’avais cet œil rouge. »
Bien qu’il ait déjà eu l’œil coloré de rouge, cela n’a pas duré très longtemps. Les photos des années suivantes de l’assemblée annuelle de Nestlé (groupe qu’il quitte en 2017), et bien d’autres photos prises depuis, montre que son œil a retrouvé son aspect normal.
Des propos sur l’eau qui avaient fait polémiques
Si c’est bien le nouveau président du WEF qui apparaît sur les clichés, il convient toutefois de rappeler qu’il n’occupe ce poste que par intérim, responsabilité qui lui revient en sa qualité de vice-président, selon le règlement du Forum. L’organisation fait savoir qu’un comité pour la sélection du futur président a été mis en place.
Plusieurs internautes ont également mentionné le fait que le Peter Brabeck-Letmathe avait déjà fait parler de lui il y a quelques années pour ses propos sur l’accès à l’eau. « Deux points de vue s’affrontent à ce sujet » , avait-il déclaré dans un documentaire. « Le premier, que je qualifierai d’extrême, est représenté par les ONG, pour qui l’accès à l’eau devrait être nationalisé. Autrement dit, tout être humain doit avoir accès à l’eau. C’est une solution extrême. Et l’autre qui dit que l’eau est une denrée alimentaire et que, comme toute denrée, elle a une valeur marchande. Il est préférable, selon moi, de donner une valeur à une denrée afin que nous soyons tous conscients qu’elle a un coût […] » Comme 20 Minutes le rappelait déjà en 2018, l’ancien patron de Nestlé était par la suite revenu sur ses propos, expliquant avoir « toujours soutenu le droit humain à l’eau ».