Le satellite européen Biomass doit décoller aujourd’hui, mardi 29 avril 2025, à 11h15 heure de Paris depuis le Centre Spatial Guyanais, à Kourou. Ce lancement est assuré dans le cadre de la mission VV26 par un Vega-C. Ce lanceur, crucial pour l’Europe, est opérationnel depuis décembre 2024, alors qu’il avait connu l’échec à l’issue de son premier vol commercial deux ans plus tôt. Le décollage est à suivre en direct dans le player vidéo ci-dessous.
Un radar capable de « voir » à travers de la canopée
Véritable vigie des forêts, le satellite Biomass a été développé pour le programme Earth Explorer de l’Agence spatiale européenne (ESA). Il a pour objectif de cartographier les forêts tropicales (70 % des forêts de la planète) et de mesurer leur capacité d’absorption du carbone. Grâce à un radar très spécifique, Biomass peut « voir » à travers l’épaisse canopée : « de quoi estimer la hauteur et la structure des arbres, évaluer les stocks de carbone forestier et suivre leur évolution », selon les commentaires des opérateurs du lancement. Le satellite observera également la géologie des déserts, les structures glaciaires et la topographie des sols forestiers. « C’est vraiment un engin spatial incroyable, car faire ces mesures sur le terrain serait extrêmement difficile », saluait dans un précédent article le responsable de l’observation de la Terre, des sciences et de l’exploration chez Airbus Defence and Space, Marc Steckling.
Pesant 1240 kg, Biomass sera placé sur une orbite héliosynchrone à 666 kilomètres d’altitude pour une mission prévue d’au moins cinq ans. Ses données permettront d’améliorer considérablement la compréhension du cycle du carbone, un enjeu central face au changement climatique.