James-Webb détecte des nuages en formation sur une exoplanète éloignée.

C’était une énorme surprise : James-Webb observe des nuages qui se forment puis disparaissent sur une planète lointaine

Le télescope spatial James-Webb (JWST) a réalisé une découverte marquante en observant des cycles nuageux sur l’exoplanète WASP-94 A b, une géante gazeuse située à environ 700 années-lumière de la Terre. Cette observation révèle des variations météorologiques inattendues, où la face matinale de la planète est recouverte de nuages de silicate, tandis que la face nocturne est dégagée.

Depuis plus de 30 ans, l’exploration des exoplanètes a conduit à la découverte de plus de 8 220 d’entre elles dans la Voie lactée, comme le souligne l’Encyclopédie des planètes extrasolaires. Les avancées technologiques des instruments, tels que le JWST, permettent d’approfondir notre compréhension de ces mondes lointains.

Les données recueillies par le JWST ont été analysées en collaboration avec des chercheurs de l’Université Johns-Hopkins. Les résultats, publiés dans la revue Science, indiquent que des vents puissants pourraient être responsables de la formation et de la dissipation de ces nuages. Les chercheurs suggèrent que les nuages se forment sur le côté nocturne de la planète et sont ensuite transportés vers le côté diurne, où ils se vaporisent sous des températures dépassant 1 000 degrés Celsius.

David Sing, co-auteur de l’étude, a déclaré : « C’était une énorme surprise. On s’attendait à certaines différences, mais nous avons observé une véritable dichotomie entre les conditions météorologiques des deux côtés de la planète. » Cette découverte remet en question les modèles de formation et de comportement des atmosphères des exoplanètes.

Ces recherches ouvrent de nouvelles perspectives sur la dynamique atmosphérique des exoplanètes et sur la manière dont elles pourraient évoluer sous l’influence de leurs environnements stellaires.

Source : Science