Une « profonde tristesse » a envahi ce lundi le Vatican et les catholiques du monde entier, avec l’annonce de la mort du pape François. Comme un symbole, le souverain pontife de 88 ans s’est éteint durant les célébrations de Pâques. Il était apparu dimanche au balcon de Saint-Pierre pour la première fois depuis sa longue hospitalisation il y a un mois. Très affaibli, il avait pu prononcer quelques mots et s’offrir un court bain de foule. Des images marquantes qui resteront donc les dernières de son pontificat.
Dimanche, lors de la messe de Pâques à Rome, François était apparu pour la première fois au balcon de Saint-Pierre depuis sa longue hospitalisation.
De très nombreux fidèles s’étaient massés sur la Place Saint-Pierre, face à la basilique, pour assister à la bénédiction du pape.
Fatigué, François avait délégué la lecture de son texte, dans lequel il appelait au respect de la « liberté de pensée et d’expression » et exhortait les dirigeants à « ne pas céder à la logique de la peur qui enferme ».
Le pape s’était aussi offert dimanche un bain de foule surprise auprès de milliers de fidèles.
Pour la traditionnelle bénédiction « Urbi et Orbi » ( « A la ville et au monde »), le souverain pontife avait trouvé la force de parler au micro. « Chers frères et sœurs, joyeuses Pâques », avait-il lancé d’une voix essoufflée.
Cette messe de Pâques avait eu lieu dans la matinée de dimanche en présence de quelque 300 prêtres, évêques et cardinaux, sous le regard des Gardes suisses.
Après la messe, le pape François, très critique à l’égard de la politique migratoire de l’administration de Trump, avait brièvement reçu le vice-président américain JD Vance. Une « rencontre privée » de « quelques minutes » qui s’était tenue à la résidence Sainte-Marthe, où vivait le pape au Vatican.
Lors de son bain de foule, François a parcouru pendant une quinzaine de minutes les allées de la place à bord de sa « papamobile ».
Pour la première fois depuis son élection en 2013, le pape avait manqué la plupart des rendez-vous de la Semaine sainte, dont le Chemin de Croix au Colisée vendredi et la veillée pascale samedi soir.
Durant ce dernier contact direct avec les fidèles dimanche, François aura été acclamé, illustration de la popularité dont il a joui durant son pontificat.