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Chine : Annonce de l’équipage de la mission Shenzhou 23, incluant le premier astronaute de Hong Kong
La Chine a dévoilé les noms des trois astronautes qui participeront à la mission Shenzhou 23, prévue pour le dimanche 24 mai. Parmi eux se trouve Lai Ka-ying, le premier astronaute de Hong Kong.
Le lancement sera effectué par une fusée Long March 2F à 11h08 EDT (15h08 GMT, soit 23h08 heure de Pékin) depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, situé dans le désert de Gobi. La capsule Shenzhou 23 sera mise en orbite pour s’amarrer à la station spatiale Tiangong.
L’équipage de Shenzhou 23 comprendra le commandant Zhu Yangzhu, le pilote Zhang Zhiyuan et la spécialiste de la charge utile Lai Ka-ying. Zhu a déjà volé lors de la mission Shenzhou 16 en 2023, tandis que Zhang et Lai, issus des troisième et quatrième cohortes d’astronautes de Chine, effectueront leur premier voyage spatial. La révélation de l’équipage a eu lieu lors d’une conférence de presse à Jiuquan le 23 mai.
Lai Ka-ying, ancien membre de la police de Hong Kong, est devenu astronaute en 2024. De plus, un des astronautes de cette mission réalisera la première année continue en orbite pour la Chine. Bien que l’identité de cet astronaute n’ait pas été spécifiée, un représentant de l’Agence spatiale habitée de Chine a mentionné que le pilote et le spécialiste de la charge utile peuvent échanger leurs rôles, suggérant qu’un des deux restera en orbite pendant un an.
Cette prolongation de séjour ouvrira la voie à une autre première lors de la mission Shenzhou 24, prévue dans six mois, lorsque la mission accueillera un astronaute pakistanais, qui passera quelques jours à bord de Tiangong avant de retourner sur Terre avec les astronautes de Shenzhou 23.
Peu après le lancement, l’équipage de Shenzhou 23 sera accueilli à bord de Tiangong par les astronautes de Shenzhou 21, Zhang Lu, Wu Fei et Zhang Hongzhang, qui achèveront une mission prolongée de sept mois et reviendront sur Terre à la fin du mois.
La mission Shenzhou 23 intègre également des améliorations de protection pour ses fenêtres, en réponse à des dommages subis par la capsule Shenzhou 20, causés par un impact de débris spatial, ce qui avait entraîné un retour d’urgence de son équipage.
Source : Space.com
