Giorgia Meloni est arrivée à Washington pour une réunion bilatérale cruciale avec le président américain Donald Trump, mais elle apporte bien plus que l’agenda de l’Italie.
Dans les prochaines 24 heures, Giorgia Meloni doit rencontrer Donald Trump et JD Vance, le vice-président américain qui effectuera une visite pascale à Rome vendredi.
« Pas de pression, comme vous pouvez l’imaginer », a déclaré la Première ministre italienne avec un sourire la veille de son départ pour Washington.
La plaisanterie était de courte durée. « C’est un moment difficile », a-t-elle admis, d’un ton prudent. « Nous ferons de notre mieux, nous verrons bien comment cela se passe. »
Mais derrière cette modestie se cache un calcul politique. Les relations entre Giorgia Meloni et Donald Trump ne sont un secret pour personne, mais elles pourraient bien être une arme à la Maison Blanche.
La dirigeante italienne considère depuis longtemps Donald Trump comme un mentor politique. Elle assiste à ses meetings et se fait l’écho de sa vision du monde. Donald Trump, en retour, l’a qualifié de « leader et personne fantastique ». Elle était la seule dirigeante européenne invitée à sa deuxième investiture.
Toute manifestation d’amitié aujourd’hui risque de polariser l’Europe, même si beaucoup à Bruxelles se montrent prudemment optimistes.
« Nous sommes plutôt détendus », a déclaré un diplomate européen, « et si Meloni utilise sa complicité avec Trump au profit de l’UE, tant mieux ».
« Je pense qu’il est essentiel pour l’UE de voir qu’elle s’en tient à notre approche commune, en particulier en matière de commerce », a ajouté un autre diplomate. « Dans l’idéal, elle pourrait tirer parti de sa position privilégiée auprès de Trump pour obtenir un résultat positif pour nous tous ».
Le gouvernement italien a fortement souligné que le camp de Giorgia Meloni était pleinement aligné sur Bruxelles dans cette mission. En effet, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et la dirigeante italienne se sont entretenues a de nombreuses reprises, leur dernier appel ayant eu lieu juste avant le décollage, selon des sources proches de Giorgia Meloni.
Le programme à la Maison Blanche
Giorgia Meloni et ses ministres ont convenu d’aborder plusieurs points avec Trump : les droits de douane, les objectifs de dépenses de défense dans le cadre de l’OTAN, l’augmentation des importations de gaz naturel liquéfié américain, la coopération industrielle, la coordination politique à l’égard de la Chine et le soutien à l’Ukraine.
Dans une récente interview accordée à Euractiv, Carlo Fidanza, chef du groupe Fratelli d’Italia de Giorgia Meloni au Parlement européen, a souligné que l’objectif principal de la dirigeante italienne était de réduire, et idéalement d’éliminer, les droits de douane américains sur les produits industriels européens. Il sera également essentiel de lever les malentendus concernant la TVA et les calculs erronés des États-Unis sur l’excédent commercial de l’Europe.
Il est particulièrement important pour l’Italie, qui est déjà proche d’une récession économique et dont les industries exportatrices sont directement touchées par les politiques protectionnistes de Trump, d’éviter les droits de douane américains.
Les droits de douane de 25 % sur les voitures, entrés en vigueur le mois dernier, devraient entraîner une forte baisse des ventes de véhicules italiens aux États-Unis, qui se sont élevées à 5,2 milliards de dollars (4,6 milliards d’euros) l’année dernière.
Trump a également menacé à plusieurs reprises d’imposer des droits de douane « importants » sur les produits pharmaceutiques, ce qui pourrait gravement nuire à l’industrie pharmaceutique italienne, très orientée vers l’exportation.
Ces intérêts spécifiquement italiens pourraient inciter Donald Trump et JD Vance à tenter de détourner Giorgia Meloni de sa mission européenne en lui faisant des offres spécifiques à l’Italie.
« Il est probable que Trump tentera de séduire Meloni afin de diviser l’Europe », a déclaré Cinzia Alcidi, chercheuse senior au Centre for European Policy Studies.
« La question est de savoir ce qu’il peut proposer qui soit suffisamment attrayant. »
Un ton plus dur avec la Chine
Mais au-delà de l’économie, une perspective plus large se profile : la position stratégique de l’Europe dans un contexte d’alliances mondiales en mutation.
Carlo Fidanza interprète la récente suspension des droits de douane par Donald Trump comme un signe de l’intérêt accru des États-Unis pour un front économique occidental cohérent contre la domination industrielle de la Chine. Du point de vue de Rome, les récentes ouvertures de Bruxelles à Pékin semblent dangereusement naïves.
Cinzia Alcidi a déclaré qu’il était également possible que Donald Trump propose des concessions tarifaires en échange d’une ligne plus dure de l’UE à l’égard de la Chine, et qu’il était difficile de savoir comment Giorgia Meloni réagirait face à une telle offre.
« Meloni ne peut certainement pas faire de promesse au nom de l’UE », a déclaré Cinzia Alcidi, soulignant que le commerce relève strictement de la compétence de la Commission européenne. Cependant, Giorgia Meloni « a certainement plus d’affinités avec les États-Unis qu’avec la Chine », a-t-elle ajouté.
Cette affinité est sans doute autant idéologique qu’économique : l’Italie a exporté 14,6 milliards d’euros de marchandises vers la Chine l’année dernière, contre 61,7 milliards d’euros vers les États-Unis, selon les données de l’ONU.
Trois possibilités
Donald Trump reste très imprévisible, et ses conférences de presse à la Maison Blanche avec les dirigeants mondiaux sont réputées pour leur caractère erratique.
Mais selon Lorenzo Castellani, analyste politique à l’université LUISS, trois scénarios sont plausibles suite à la visite de Giorgia Meloni à la Maison Blanche.
Premièrement, Trump pourrait faire des déclarations vagues, comme il l’a fait avec le président français Emmanuel Macron et le Premier ministre britannique Keir Starmer.
Deuxièmement, Giorgia Meloni pourrait obtenir du président américain une liste de demandes concrètes, pouvant concerner la Chine ou la défense, qu’elle pourrait rapporter à Bruxelles, renforçant ainsi le capital diplomatique de l’Italie au sein de l’UE.
Le troisième scénario, selon Lorenzo Castellani, est le plus ambitieux, mais aussi le moins probable. Giorgia Meloni obtiendrait des exemptions sectorielles aux droits de douane, notamment dans des domaines tels que le vin ou les produits de luxe, en échange d’une augmentation immédiate des dépenses militaires et d’une position plus ferme de l’UE à l’égard de la Chine, même s’il resterait difficile de convaincre tous les partenaires européens.
Au-delà de la visite de Giorgia Meloni, les analystes et les responsables européens s’accordent largement sur le fait qu’il est essentiel que l’UE continue de parler d’une seule voix à l’administration Trump.
« Il est clair que… l’Europe doit rester unie », a déclaré Cinzia Alcidi. « C’est la seule chose qui peut donner du poids à l’UE dans cette situation géopolitique délirante. »